LUCE A GAS

Giallo in tre atti di

PATRICK HAMILTON

PERSONAGGI

BELLA MANNINGHAM, sui 34 anni.

JACK MANNINGHAM, marito di Bella.

ROUGH, ex ispettore di polizia.

NANCY, cameriera, 19 anni.

ELIZABETH, governante, 50 anni.

DUE POLIZIOTTI.

ATTO PRIMO

La scena si svolge in un soggiorno al primo piano di una casa a quattro piani, in un quartiere grigio e obsoleto di Londra, alla fine del XIX secolo. La stanza arredata con la tipica profusione di tessuti pesanti e oggetti di scarso gusto tipici dellepoca; eppure, in tutta questa abbondanza di oggetti, si respira unaria di povert, di squallore e di vecchiume.

A destra, un camino; al di l, una porta che porta ad uno stretto passaggio e alle scale; un divano a destra, davanti al camino. Al centro, un tavolo; sempre al centro, sul fondo, una finestra, ed una scrivania davanti a questa; a sinistra una credenza; un altro bureau attaccato al muro a sinistra, verso il proscenio; su di esso, una lampada; a sinistra, in fondo, una porta, che conduce ad uno spogliatoio.

Il sipario si apre sulla raggelante oscurit del tardo pomeriggio: lora zero, per cos dire, prima della debole luce crepuscolare che porta il lume a gas allora del t. Davanti al fuoco, JACK dorme profondamente, disteso su una poltrona. alto, di bellaspetto, circa 45 anni; ha folti baffi e basette. Ha un portamento elegante, veste in modo forse un po troppo ricercato. I suoi modi sono cortesi in superficie, ed incutono rispetto: c in lui un tocco di mistero e di amarezza. BELLA sta cucendo, seduta sul divano. Ha circa 34 anni, stata una donna di bellaspetto, quasi una bellezza rara: ora, per, ha unaria smarrita, impaurita, ha occhi cerchiati che indicano nottate in bianco, e anche qualcosa di peggio.

Pausa. Dalla strada sottostante, in lontananza, si ode il campanello, che suona ad intervalli, di un venditore di dolci; BELLA ascolta questo suono per qualche istante, con aria furtiva ed incerta, come se anche questo suono la spaventasse. Poi si affretta alla finestra e guarda la strada sottostante. Quindi si reca al cordone del campanello presso la porta e lo tira. Torna al suo cucito e lo raccoglie in una scatola, dalla quale estrae un borsellino. Si sente bussare alla porta ed entra ELIZABETH, cuoca e governante.

una donna robusta, affabile, devota, sui 50 anni; BELLA le fa segno che il marito addormentato, le si avvicina, le mormora qualche parola presso la porta e le d del denaro che estrae dal borsellino. ELIZABETH esce.

1.JACK (Apre gli occhi senza cambiare minimamente posizione) Cosa fai, Bella?

2.BELLA Niente, caro (Torna alla finestra e guarda fuori) Non ti svegliare (Pausa. Va alla scatola del cucito per rimettere il borsellino, la mette via, poi torna alla finestra)

3.JACK (Richiudendo gli occhi) Ma cosa stai facendo, Bella? Vieni qua

4.BELLA (Va verso di lui, dopo una breve esitazione) solo per il t, caro; dolci per il t. (Gli prende la mano)

5.JACK Dolci, eh?

6.BELLA S, caro il venditore viene cos di rado pensavo di farti una sorpresa.

7.JACK Perch ti preoccupi cos, Bella? Non voleva affatto essere un rimprovero.

8.BELLA (Liberando nervosamente la mano) No, caro. Lo so. (Torna alla finestra)

9.JACK Questo fuoco solamente cenere ormai; Bella, cara, potresti per favore suonare il campanello?

10.BELLA S (Va al campanello, si ferma) Bisogna solo aggiungere carbone, caro? Posso farlo io.

11.JACK (Infastidito) Oh, Bella, ne abbiamo gi parlato. Sii cos gentile da suonare il campanello.

12.BELLA Ma caro, Elizabeth fuori in strada. Lascia che lo faccia io, lo so fare benissimo. (Va verso il camino)

13.JACK (La ferma tendendo una mano) No, no, no, no, no Dov la ragazza? Fai venire lei se Elizabeth fuori.

14.BELLA Ma caro

15.JACK Per favore, Bella. Vai a suonare il campanello, sii gentile. (BELLA si arrende e torna a suonare il campanello) Secondo te, Bella, a cosa servono i domestici? (BELLA non risponde. Pausa) Su, dammi una risposta. A che cosa servono i domestici?

16.BELLA (Con il viso segnato dalla vergogna e con voce molto flebile, gli risponde in tono semplice e sommesso) Suppongo per servirci, Jack

17.JACK Esattamente. E perch?

18.BELLA Beh io credo che dovremmo avere per loro un po di considerazione, tutto qui.

19.JACK Un po di considerazione? Questo dimostra ancora la grande confusione della tua mente. Tu parli come se lavorassero gratuitamente, mentre io pago Elizabeth la bellezza di sedici sterline allanno. E la ragazza, dieci. In tutto, ventisei sterline allanno. E se questa non considerazione, e della migliore specie, vorrei proprio sapere che cos.

20.BELLA S, Jack. Suppongo che tu abbia ragione.

21.JACK Senza alcun dubbio, mia cara. Soltanto persone dalla mente veramente debole possono pensarla diversamente. (Pausa) Com il tempo? Sempre brutto?

22.BELLA S. Oggi sembra pi scuro che mai. Esci con questo tempo, Jack caro?

23.JACK Oh direi di s. A meno che non peggiori ancora dopo il t. (Si sente bussare alla porta. BELLA esita. Bussano ancora) Avanti. (Entra NANCY, la cameriera. una bella ragazza, goffa e sfacciata, sui 19 anni)

24.NANCY (In piedi, osserva i due, poich BELLA esita a dirle perch ha suonato il campanello) Chiedo scusa. Mi era sembrato di avere sembrato il campanello.

25.JACK S, Nancy, abbiamo suonato il campanello (Pausa) Su, cara, dille perch abbiamo suonato.

26.BELLA Ah, s Per favore, Nancy, vorremmo un po di carbone sul fuoco. (NANCY le lancia uno sguardo impudente, poi, con un sorrisetto ed un cenno della testa, va a mettere carbone sul fuoco)

27.JACK (Dopo una pausa) E potrebbe anche accendere la luce a gas, Nancy. Il pomeriggio ormai sta diventando troppo scuro.

28.NANCY S, signore. (Di nuovo, con un sorrisetto appena accennato, prende i fiammiferi e va ad accendere le due reticelle metalliche sui due lati del camino. JACK si alza, si stira e, in piedi, si riscalda le gambe davanti al fuoco. Osserva NANCY mentre accende la seconda reticella metallica)

29.JACK Oggi lei molto carina e sfrontata, Nancy, lo sa?

30.NANCY No, signore. Non lo so davvero.

31.JACK Che c? Un altro cuore infranto aggiunto alla sua lista?

32.NANCY Non sapevo di infrangere cuori, signore.

33.JACK Non sono sicuro che questo sia vero. E poi, questa carnagione che ha Non vera nemmeno questa. Sarei curioso di conoscere quali misteriose lozioni impiega lei per mettere in risalto le sue bellezze naturali.

34.NANCY Io sono abbastanza naturale, signore. Glielo garantisco. (Attraversa la stanza per abbassare lavvolgibile, chiude le tende e accende la luce a sinistra)

35.JACK Ma lo in maniera molto abile, glielo concedo. Quali sono i suoi segreti? Non ci dir chi il suo farmacista? Potrebbe forse dirlo alla signora Manningham e aiutarla cos a liberarsi di questo suo pallore. Gliene sarebbe sicuramente molto riconoscente.

36.NANCY Con piacere, signore, ben volentieri.

37.JACK O forse le donne sono troppo gelose delle proprie scoperte per rivelarle ad una rivale?

38.NANCY Non saprei, signore Desidera altro, signore?

39.JACK Nientaltro, Nancy. Solo il mio t.

40.NANCY Arriva subito, signore. (NANCY esce a destra)

41.BELLA (Dopo una pausa, con un tono piuttosto di rimprovero che di ira) Oh, Jack, come puoi trattarmi cos?

42.JACK Ma mia cara, sei tu la padrona di casa. Toccava a te dirle di metterle il carbone.

43.BELLA Non si tratta di questo! cos umiliante per me. Come se io dovessi fare qualcosa per il mio viso e chiedere consiglio a lei in quel senso.

44.JACK Ma mi pareva che tu considerassi i domestici come persone naturalmente uguali a noi. Ed io in questo modo lho trattata. (Prende un giornale e si siede sul divano) E poi, stavo solo scherzando.

45.BELLA incredibile che tu non riesca a capire quanto mi ferisci. C gi quella ragazza che mi prende abbastanza in giro.

46.JACK Ti prende in giro? Che idea. Cosa ti fa pensare che ti prenda in giro?

47.BELLA Oh, so che lo fa di nascosto. Anzi, oramai lo fa anche apertamente, ogni giorno peggio.

48.JACK Ma, mia cara se fa cos, non sar colpa tua?

49.BELLA (Pausa) Vuoi dire che io sono una persona da prendere in giro?

50.JACK Non voglio dire niente. Sei tu che vedi un doppio senso dietro ogni cosa, Bella. Come vorrei che tu non fossi cos sciocchina. Vieni qui e finiscila. Ho appena pensato a una cosa piuttosto piacevole.

51.BELLA Una cosa piacevole? Che cosa hai pensato, Jack?

52.JACK Te lo dir solo se vieni qui.

53.BELLA (Avvicinandosi e sedendosi su un seggiolino dietro di lui) Che c, Jack? A cosa hai pensato?

54.JACK Leggo qui che il signor MacNaughton il famoso attore a Londra per unaltra stagione.

55.BELLA S, lho letto. E allora?

56.JACK Allora? A cosa credi che abbia pensato?

57.BELLA Oh, Jack caro, lo dici sul serio? Mi porteresti a vedere MacNaughton? questo che vorresti fare?

58.JACK Non solo ti porterei a vedere MacNaughton, cara: ti porter a vederlo. Sempre se tu ci vuoi andare.

59.BELLA Oh, Jack! Che bello, che bello!

60.JACK Quando vorresti andare? Hai soltanto tre settimane, secondo questannuncio.

61.BELLA Oh, fantastico! Fammi vedere. Su, fammi vedere!

62.JACK Ecco. Vedi? Puoi vederlo in una commedia o in una tragedia secondo i tuoi gusti. Cosa preferisci, Bella, la commedia o la tragedia?

63.BELLA Oh, difficile! Saranno tutte due ugualmente formidabili. Quale sceglieresti tu, se fossi in me?

64.JACK Beh, dipende se vuoi ridere o se vuoi piangere, no?

65.BELLA Oh voglio ridere. Ma vorrei anche piangere, allora. Veramente, mi piacerebbe fare tutte due. Oh, Jack, cosa ti ha fatto decidere di portarmici?

66.JACK che ultimamente sei stata molto brava, mia cara, e pensavo che sarebbe bene portarti un po fuori di qui.

67.BELLA Oh, Jack caro. Tu sei stato tanto pi buono in questi ultimi tempi. Forse cominci a vedere il mio punto di vista?

68.JACK Non credo di avere mai mancato in questo; tu lo credi, Bella?

69.BELLA Oh, Jack caro. Tutto quello che mi occorre di uscire un po da qui un po di cambiamento avere un po di attenzione da parte tua. Oh, Jack, sar pi buona ci posso provare veramente, ad essere migliore, lo sai se potessi soltanto uscire un po di pi.

70.JACK Cosa vuoi dire esattamente con pi buona, mia cara?

71.BELLA Lo sai lo sai come, caro. A proposito di tutto quello che successo recentemente. Si era detto che non ne volevamo pi parlare.

72.JACK Oh, no evitiamo soprattutto di parlare di questo.

73.BELLA No, caro, non voglio parlarne ma importante quello che dico. Io sono stata certamente meglio anche in questultima settimana, non lhai notato? E perch? Perch sei rimasto a casa, e sei stato gentile con me. Laltra notte, quando sei rientrato a casa e abbiamo giocato a carte, stato come ai primi tempi, e sono andata a letto sentendomi un essere umano normale, felice e in piena forma. Poi, il giorno dopo, Jack, quando mi hai letto il tuo libro, e ci siamo seduti vicino al fuoco ho sentito ritornare tutto il mio amore per te, Jack. E quella notte ho dormito come una bambina. Tutti questi orrendi timori, queste terribili paure sembrava tutto svanito. Ed era dovuto semplicemente al tempo che mi avevi dedicato, distogliendomi dal rimuginare su me stessa giorno e notte dentro queste mura.

74. JACK Io non so se sia proprio questo o se sia semplicemente dovuto alla tua medicina che comincia a farti effetto.

75.BELLA No, Jack caro, non la mia medicina. Lho presa scrupolosamente, lo sai, eppure la detesto tanto! pi di una medicina che mi serve. La mia medicina una mente sana e serena, un interesse per qualche cosa. Capisci cosa voglio dire?

76.JACK Argomenti un po deprimenti, non ti pare?

77.BELLA S. Io non voglio stare depressa, caro proprio lultima cosa che voglio. Voglio soltanto che tu capisca. Dimmi che capisci.

78.JACK Bene, cara. Ti sembra che non ti capisca? Non ti ho appena proposto di portarti a teatro?

79.BELLA S, caro S, vero. Oh, e mi hai resa cos felice tanto felice, caro.

80.JACK Bene. In questo caso, cosa scegli la commedia o la tragedia? Devi deciderti.

81.BELLA (Con solenne esultanza) Oh, Jack, cosa scelgo? Cosa posso scegliere? (Mostrando con gesti di gioia il suo piacere) Importa cos poco! meraviglioso vedere quanto poco importa! Vado a teatro! Capisci, amore mio? Vado a teatro! (Bacia il MARITO. Si sente bussare alla porta) Avanti. (Entra NANCY portando un vassoio. Pausa, mentre lo porta al camino) No, Nancy, penso che oggi prenderemo il t a tavola.

82.NANCY (Sempre impudente) Oh come vuole, signora. (Pausa, mentre NANCY posa il vassoio al centro del tavolo, dispone le tazze e sistema i libri e gli altri oggetti sul lato del tavolo)

83.BELLA (Dal caminetto) Nancy, mi dica se lei fosse invitata a teatro e dovesse scegliere tra una commedia e una tragedia, cosa sceglierebbe?

84.NANCY Io, signora? Oh io sceglierei senza dubbio la commedia.

85.BELLA S? Davvero? Perch la commedia, Nancy?

86.NANCY Suppongo perch mi piace ridere, signora.

87.BELLA Davvero? Beh, credo che abbia ragione. Lo terr presente. Il signor Manningham mi porta a teatro. La settimana prossima, sa.

88.NANCY Ah, s? Spero che si diverta. Porto subito i dolci. (NANCY esce. Mentre NANCY esce, BELLA le mostra la lingua e JACK vede)

89.JACK Cara che cosa stai facendo?

90.BELLA Quella piccola vipera! T, prendi, incarta e porta a casa!

91.JACK Ma cosa ha fatto?

92.BELLA Ah tu non la conosci. Cerca di tormentarmi e di umiliarmi tutto il giorno. Tu queste cose non le vedi. Un uomo non le pu vedere. Mi considera una miserabile, quella. E adesso, si manger il fegato perch tu mi porti a teatro.

93.JACK Secondo me tu te le immagini queste cose, mia cara.

94.BELLA Oh, no, per niente. Le abbiamo dato troppa confidenza. (Spostando le sedie con gioia ed emozione) Avvicinati, caro. Tu siedi da questa parte, e io dallaltra come due bambini allasilo.

95.JACK (Si alza e resta in piedi con la schiena rivolta al fuoco) Sembri meravigliosamente soddisfatta di te stessa, Bella. Devo portarti a teatro pi spesso, se il risultato questo.

96.BELLA Oh, Jack. Mi piacerebbe tanto.

97.JACK Veramente non vedo perch non dovremmo uscire pi spesso. Quandero ragazzo, non cera niente che mi piacesse di pi. In realt, tu non ci crederai, ma una volta io stesso speravo di diventare un attore.

98.BELLA Ci credo eccome, caro. Vieni a prendere il t, adesso.

99.JACK Che grande sensazione deve essere, Bella. Entrare in un altro personaggio perdendo la propria identit. Mi compiaccio del fatto che sarei potuto diventare un attore.

100.BELLA Ma certo, caro. Eri tagliato per quella professione. Chiunque se ne accorgerebbe.

101.JACK (Attraversa lentamente la stanza a sinistra) Lo pensi davvero? Ho sempre provato un leggero rimpianto. Naturalmente, sarebbe stato necessario studiare e faticare parecchio, ma credo proprio che me la sarei cavata e forse avrei anche raggiunto il massimo delle possibilit.

Essere o non essere. Questo il dilemma.

Se sia pi nobile sopportare nellanimo

I dardi e gli strali di una sorte oltraggiosa

O prendere armi contro un mare di sventure

E vincerle, ad esse opponendo resistenza

(Durante questa declamazione entra NANCY con i dolci e poi esce)

102.BELLA Che bella voce hai, Jack. Hai sbagliato a non darti al teatro.

103.JACK (Siede a destra del tavolo) Ci ho pensato anchio.

104.BELLA E se tu fossi stato un grande attore, avrei avuto un posto gratis per venire a vederti ogni sera della mia vita. E dopo, sarei passata a prenderti alla porta del palcoscenico. Sarebbe stata una vita di sogno, no?

105.JACK Un sogno del quale ti saresti stancata presto, mia cara. Dopo qualche serata, avresti sicuramente deciso di restartene a casa, proprio come adesso.

106.BELLA No, no di certo. Avrei dovuto tenerti docchio, con tutte quelle sfacciate che ti sarebbero corse dietro.

107.JACK Tu credi? un complimento, questo.

108.BELLA S lo so, birbante. Ma non ti avrei lasciato scappare. (Sollevando il coperchio del piattino con i dolci) Sembrano deliziosi. Ho fatto bene a pensarci, no? Oh, Jack caro, devi perdonarmi se continuo a chiacchierare cos, ma mi sento cos felice!

109.JACK S, mia cara, lo vedo.

110.BELLA Capisci, sono stata invitata a teatro. Ecco i tuoi dolci. Da ragazza mi piacevano tantissimo, a te no? Chiss da quant che non ne mangiamo Comunque, non da quando siamo sposati. O invece s?

111.JACK (Si alza di scatto e guarda alla parete di fronte a s; parla con tono calmo ma in qualche modo minaccioso) Non saprei con certezza Non lo so Bella.

112.BELLA (Dopo una pausa, abbassando la voce fino ad un sussurro) Che c ? che c che non va adesso?

113.JACK (Cammina verso il caminetto, parlando e voltandole le spalle) Non ho nessun desiderio di turbarti, Bella, ma ho appena notato una cosa che proprio non va. Ti prego di rimediare subito mentre io non guardo, e faremo finta di niente.

114.BELLA Una cosa che non va? Cosa? Per lamor di Dio, non mi dare le spalle. Cos successo?

115.JACK Sai benissimo cos successo, Bella, e se tu lo sistemi subito non dir pi una parola a questo proposito.

116.BELLA Io non lo so. Dimmelo.

117.JACK Mi prendi in giro, Bella? La cosa alla quale mi riferisco sulla parete dietro di te. Se lo rimetti a posto, mi scorder di questa faccenda.

118.BELLA La parete dietro di me? Come? (Si gira) Oh s Il quadro stato tirato gi S Il quadro Chi lha tirato gi? Perch stato portato via?

119.JACK Gi. Perch stato portato via? Come mai? Sei lunica a poter rispondere, Bella. Perch stato tolto? Potresti, per favore, riprenderlo da dove lhai nascosto e sistemarlo nuovamente sulla parete?

120.BELLA Ma io non lho nascosto, Jack. Non sono stata io. Oh, per lamor di Dio, guardami. Non sono stata io. Non so dove sia. Deve essere stato qualcun altro.

121.JACK Qualcun altro? Pensi che sia io a giocarti uno scherzo cos malvagio e assurdo?

122.BELLA No, caro, no! Ma qualcun altro lha fatto. (Andando verso di lui) Giuro davanti a Dio che non sono stata io!

123. JACK Non sei stata tu, eh? (Staccandosi da lei con forza) Lasciami! Mi disgusti creatura senza cervello. (Dirigendosi verso il campanello) Vediamo un po chi stato, allora.

124.BELLA Oh, Jack non suonare il campanello. Non farlo. Non chiamare i domestici a vedere la mia vergogna. Non la mia vergogna perch non sono stata io ma non chiamare i domestici! Non farli venire qui. (JACK ha suonato il campanello. BELLA va verso di lui) Parliamone tra di noi! Non fare venire quella ragazza. Ti prego!

125.JACK (Sbarazzandosi di lei con violenza) Lasciami e siediti l! (Va verso il caminetto) Non sei stata tu, eh? Bene stiamo a vedere. (BELLA singhiozza nella poltrona) Faresti meglio a ricomporti, non ti pare? (Bussano alla porta) Avanti. (Entra ELIZABETH) Ah, Elizabeth. Si accomodi, prego Chiuda la porta Venga pure, prego (Pausa, mentre ELIZABETH obbedisce) Ora, Elizabeth, non nota qualcosa che non va in questa stanza? Guardi con attenzione le pareti, e veda se nota qualcosa di sbagliato Allora, Elizabeth, cosa nota?

126.ELIZABETH Niente, signore, a parte che stato tolto il quadro.

127.JACK Esattamente. stato tolto il quadro. Lha notato subito. Ora, questo quadro era al suo posto quando ha spolverato questa mattina?

128.ELIZABETH S, signore. Cera. Io non capisco, signore.

129.JACK Nemmeno io, Elizabeth. E adesso, solo una domanda, prima che lei vada. stata lei, Elizabeth, a spostare quel quadro?

130.ELIZABETH No, signore. No di certo.

131.JACK Non stata lei. E non le mai capitato di spostare quel quadro dal suo posto?

132.ELIZABETH No, signore. Mai. Perch dovrei farlo, signore?

133.JACK In effetti, perch? Adesso, potrebbe, per favore, baciare la Bibbia che si trova sulla scrivania di l, a garanzia della sua sincerit? (Pausa. ELIZABETH esita, poi esegue) Benissimo. Pu andare. E la prego di mandare qui Nancy, subito.

134.ELIZABETH S, signore. (ELIZABETH esce, guardando i due coniugi)

135.BELLA (Andando da JACK) Jack risparmiami questa ragazza. Non farla venire. Sono disposta a dire qualunque cosa. Dir che sono stata io. Sono stata io, Jack, sono stata io. Non far venire quella ragazza. Non farlo!

136.JACK Vorresti avere la bont di controllarti? (BELLA siede di nuovo. Bussano alla porta) Avanti. (Entra NANCY)

137.NANCY S, signore? Ha chiesto di me?

138.JACK S, ho bisogno di lei, Nancy Se vuole guardare alla parete di sinistra, vedr che sparito il quadro.

139.NANCY (Andando a sinistra) Per. Cavolo, sparito davvero! Che fatto strano!

140.JACK Non ho chiesto nessun commento da parte sua, Nancy. Sia meno insolente e risponda alle mie domande. Lha tolto lei quel quadro, s o no?

141.NANCY Io? Certo che no. Per quale ragione avrei dovuto toglierlo di l, signore?

142.JACK Molto bene. Pu baciare la Bibbia che sta qua, per favore, in segno di giuramento solenne che non stata lei? Poi potr andare.

143.NANCY Ben volentieri, signore. (Bacia la Bibbia, di nuovo con un sorrisetto) Se fossi stata io, avrei

144.JACK Basta cos, Nancy. Pu andare. (NANCY esce. JACK prende la Bibbia per rimetterla sulla scrivania sul fondo) Ecco! Credo si possa adesso affermare di avere dimostrato in maniera conclusiva

145.BELLA (Si alza) Dammi quella Bibbia! Dammela! Lascia che la baci anche io! (Gliela strappa di mano) Ecco! (La bacia) Ecco! Vedi? (La bacia) Ecco! Lo vedi che la bacio?

146.JACK Per lamor di Dio, stai attenta a quello che fai. Vuoi commettere un sacrilegio, oltre a tutto il resto?

147.BELLA Non un sacrilegio, Jack. Qualcun altro ha commesso questo sacrilegio. Adesso guarda giuro davanti a Dio onnipotente che non ho mai toccato quel quadro. (Bacia la Bibbia) Ecco!

148.JACK Allora, per Dio, tu sei pazza, e non sai quello che fai. Povera disgraziata che sei vaneggi, sei matta da legare come quella sciagurata di tua madre!

149.BELLA Jack avevi promesso di non dire mai pi queste cose!

150.JACK (Attraversa la stanza. Pausa) giunto il momento di guardare in faccia la realt, Bella. Se queste cose si ripeteranno, non resterai molto tempo sotto la mia protezione.

151.BELLA Jack io far un ultimo tentativo. Non vedi che sono disperata? Se non te ne accorgi, devi avere un cuore di pietra.

152.JACK Cosa stai cercando di dirmi?

153.BELLA Jack, forse io sto diventando pazza, come la mia povera mamma ma se sono pazza, tu, Jack, devi trattarmi con gentilezza. Jack te lo giuro davanti a Dio io non ti mento mai di proposito. Se ho tolto quel quadro, lho fatto inconsciamente, senza volerlo. E se lho fatto anche in quelle altre occasioni, anche allora lho fatto inavvertitamente Jack, se ti rubo delle cose gli anelli, le chiavi, le matite, i fazzoletti, e poi tu le trovi in fondo alla mia scatola, come ti gi capitato, allora non mi ero accorta di averle prese Jack, se ho commesso questi strani ed insensati misfatti, perch dovrei togliere un quadro dal suo posto? Se faccio tutte queste cose, allora certamente io sto dando i numeri, e per poter migliorare devo essere trattata con affetto e comprensione. Devi avere pazienza, Jack, pazienza niente violenze e litigi. Dio sa che ci sto provando, Jack! Ci sto provando! Sforzati di essere gentile con me!

154.JACK Bella, mia cara hai idea di dove sia questo quadro adesso?

155.BELLA Ma s. Suppongo che sia dentro la credenza.

156.JACK Potresti andare a guardare, per favore?

157.BELLA (Vagamente) S S (BELLA si sposta a sinistra, guarda dietro la credenza e trova il quadro) S. qui.

158.JACK Allora tu sapevi dovera, Bella.

159.BELLA No! No! Io ho solamente immaginato che fosse qua! Lho immaginato perch era qui che si trovava prima! Lavevamo trovato qui altre due volte prima. Non capisci? Io non lo sapevo davvero! (Va verso di lui con il quadro in mano)

160.JACK Non ha senso che tu cammini per la stanza con quel quadro in mano. Vai a rimetterlo al suo posto.

161.BELLA (Appende il quadro alla parete va al lato sinistro del tavolo) Oh, guarda il tuo t Stavamo prendendo il nostro t con i dolci

162.JACK Ora, Bella, ho detto un istante fa che dobbiamo guardare in faccia la realt. E questo dobbiamo fare. Non dir niente per il momento perch sono troppo agitato. Anzi, esco subito e ti suggerisco di andare nella tua stanza e distenderti un po al buio.

163.BELLA (Attraversa la stanza passando davanti al tavolo) No, no nella mia stanza no. Per lamor di Dio, non mi mandare nella mia stanza!

164.JACK Non ti sto mandando nella tua stanza, Bella. Sai benissimo che puoi fare quello che ti pare. Tutto quello che ti pare

165.BELLA Mi sento debole, Jack

166.JACK Molto bene (Accompagnandola al divano) Ora, stai tranquilla e vieni a sederti. Dove sono i tuoi sali?(Va alla credenza) Eccoli qua (Pausa) Adesso, mia cara, ti lascio in pace

167.BELLA (Con gli occhi chiusi, reclinando il capo) Devi andare? Devi proprio andare? Devi sempre lasciarmi sola dopo queste scene tremende?

168.JACK Per favore, niente commenti, ora. Dovevo uscire comunque dopo il t, e me ne vado solo un po prima, tutto qui. (Indossa il cappello e il cappotto che stanno sulla sedia in fondo a sinistra. Pausa) Su, hai bisogno di qualcosa?

169.BELLA No, Jack caro, niente. Vai pure.

170.JACK Molto bene (Va verso la porta e si ferma) Oh, a proposito, passer dal droghiere, e gi che ci sono, potrei pagare la sua fattura e saldare il conto. Dov la fattura? Te lho data, non vero?

171.BELLA Certo, caro. sulla scrivania. (Fa per alzarsi) Te la

172.JACK No, cara non muoverti stai ferma. La trovo da me. (Va alla scrivania e comincia a frugare) Sar lieto di togliermi questo peso. Dov, cara? in uno di questi cassetti?

173.BELLA No l sopra. Lho messa l io oggi pomeriggio.

174.JACK Bene. La troveremo La troveremo Sei sicura che sia l, cara? Qui non c nulla a parte la carta da lettere.

175.BELLA (Fa per alzarsi e parla con tono sospettoso) Jack, sono sicura che sia l. Potresti guardare attentamente?

176.JACK (Con pacatezza) Va bene, cara. Non ti preoccupare. Stai comoda. Non ha importanza. La troveremo No, qui non c Deve essere in uno dei cassetti

177.BELLA Non pu essere in uno dei cassetti! Lho messa l sopra! (Corre alla scrivania) Non mi dirai che sparita, no?

178.JACK (Parlando contemporaneamente) Cara, calmati. Calmati.

179.BELLA (Frugando nervosamente) qui che lho lasciata io stessa! Dov? (Aprendo e sbattendo i cassetti) Dov? Adesso, mi dirai che lho nascosta!

180.JACK (Spostandosi a sinistra) Dio mio! Che altri scherzi mi combini?

181.BELLA (Di rimando, stizzita) Oggi pomeriggio era qua! Lho posata io l! Questo un complotto! un subdolo complotto! Siete tutti contro di me! un complotto! (Grida istericamente)

182.JACK (Si avvicina e la scuote violentemente) Vuoi controllarti! Vuoi controllarti! Ascoltami, donna! Se dici ancora una parola io ti do un pugno in testa e ti chiudo al buio nella tua stanza per una settimana! Sono stato troppo tollerante con te, e sono seriamente intenzionato a cambiare tattica.

183.BELLA (Cade in ginocchio) Oh Dio, aiutami! Dio, aiutami!

184.JACK Che taiuti davvero, Dio. Ora, ascoltami. Star via fino alle dieci. Nel frattempo, devi trovare questo foglietto e ammettere che lhai nascosto mentendo di proposito altrimenti, ne subirai le conseguenze. Ti far vedere da un dottore, donna, da pi di un dottore e saranno loro a spiegare il tuo comportamento. Hai capito?

185.BELLA Oh, Dio sii paziente con me. Se sono pazza, sii paziente con me.

186.JACK Sono stato gi abbastanza paziente con te, e mi sono dominato anche troppo a lungo. Adesso, tocca a te dominarti, altrimenti ne subirai le conseguenze. Medita su questo, Bella. (Sulla porta)

187.BELLA Jack Jack Non te ne andare Jack Mi porterai comunque a teatro, vero?

188.JACK Che strana domanda da fare in questo momento. No, donna, non ti porter di certo. I dispiaceri che tu mi dai, te li contraccambio tali e quali. Se tu ed io dobbiamo diventare nemici, stai sicura che avr io la meglio. (Esce. BELLA, piagnucolando, va alla scrivania e fruga nei cassetti, singhiozzando. Cerca dappertutto nella stanza, piangendo, con le mani nei capelli. Infine, scoppia a piangere e a singhiozzare sul divano. Si alza, va al tavolino a prendere delle medicine. Ovviamente, sono molto cattive e la fanno quasi soffocare. Barcolla. Si avvicina al lume e abbassa la luce. Va al sof, e mormorando, distende le gambe e si sdraia, esausta. Recita il Padre nostro, a voce bassa, sussurrando. Respira affannosamente. Pausa. Bussano alla porta, ma BELLA non sente. Bussano di nuovo ed entra ELIZABETH)

189.ELIZABETH Signora Signora

190.BELLA S! S! Che c, Elizabeth? Mi lasci tranquilla.

191.ELIZABETH (Scrutando nel buio) Signora, c qualcuno che la desidera.

192.BELLA Chi ? Non voglio essere disturbata.

193.ELIZABETH un signore che vuole vederla, signora.

194.BELLA Gli dica di andarsene, Elizabeth. Vorr certo vedere mio marito. Mio marito uscito.

195.ELIZABETH No, signora lei che vuole vedere. Signora, lei deve vederlo.

196.BELLA Oh, mi lasci tranquilla. Gli dica di andarsene. Voglio essere lasciata sola.

197.ELIZABETH Signora Signora. Io non so cosa stia succedendo tra lei e il padrone, ma lei deve tenere duro. Deve tenere duro.

198.BELLA Io sto diventando pazza, Elizabeth. Ecco cosa sta succedendo.

199.ELIZABETH Non dica cos, signora. Deve essere forte. Non deve restare sdraiata qui al buio, altrimenti uscir di senno. Lei deve vedere questo signore. lei che vuole non il padrone. Sta aspettando di sotto. Coraggio, signora, questo incontro la distrarr.

200.BELLA Oh, mio Dio quale nuovo tormento mai questo? Non sono in forma, glielo assicuro.

201.ELIZABETH Venga, signora, accendo la luce. (Esegue) Ecco. Ora, star meglio.

202.BELLA (Si tira su, sul divano) Elizabeth! Cosa ha fatto? Non posso ricevere nessuno. Io non sono in grado di ricevere!

203.ELIZABETH A me sembra in gran forma, signora. Non deve prendersela cos. Su, ora io vado a chiamarlo. (ELIZABETH va alla porta a sinistra e parla, fuori scena) Vuole salire, per favore, signore? (BELLA la guarda, semiparalizzata, poi si precipita allo specchio sopra il caminetto per mettersi in ordine i capelli. Resta in piedi, in attesa, volgendo la schiena al caminetto. Torna ELIZABETH, tenendo la porta aperta per lo sconosciuto visitatore. Entra lex ispettore ROUGH. Ha pi di sessantanni capelli grigi, piccolo, magro ma robusto, energico, modi spicci ma amichevoli, con un fare un po imperioso. Domina completamente la scena sin dal primo istante)

204.ROUGH Grazie (ELIZABETH esce, chiudendo la porta) Buona sera. La signora Manningham, suppongo Come sta, signora Manningham?

205.BELLA (Stringendogli la mano) Piacere di incontrarla. Mi dispiace molto

206.ROUGH Le dispiace molto di non conoscermi dai tempi di Adamo ed Eva? questo il nocciolo della questione?

207.BELLA Oh, no non questo ma sono certa che lei venuto per vedere mio marito. No?

208.ROUGH (Le tiene ancora la mano e la guarda con ammirazione) Oh, no! Si sbaglia di grosso, al contrario. Ho scelto questo preciso istante per venire proprio perch sapevo che suo marito era uscito. Posso togliermi il cappotto e accomodarmi?

209.BELLA Ma, s Penso di s.

210.ROUGH Lei molto pi giovane e attraente di quanto pensassi, sa. Ma la vedo molto pallida. Ha pianto?

211.BELLA Veramente io temo di non capire nulla.

212.ROUGH Capir molto presto, signora. (Va verso la sinistra e si toglie la sciarpa) Lei la signora che sta uscendo di senno, cos?

213.BELLA (Gli si avvicina) Cosa glielo fa pensare? Che lei? Perch venuto qui?

214.ROUGH (Si toglie il cappotto e lo posa sulla sedia) Di certo non per parlare del tempo. Anche se questo, per la verit, meriterebbe parecchi commenti di questi tempi. Ma mi chiede tante cose a cui non posso rispondere subito. Invece, gliela faccio io una domanda, o due Pu venire qui, per piacere, e darmi le sue mani? (Pausa. BELLA obbedisce) Ora, signora, io voglio che lei mi guardi dritto negli occhi e mi dica se ho laria di una persona che ispira fiducia. Io sono assolutamente un estraneo per lei, e, a parte questo, difficilmente lei pu conoscermi guardandomi in faccia. Mentre io posso scoprire molte cose guardando lespressione del suo viso.

215.BELLA (Pausa) Che cosa? Cosa pu scoprire?

216.ROUGH Io, signora, nel suo viso vedo i segni di una persona che ha camminato a lungo sul sentiero dellafflizione e del dubbio, e temo che dovr continuare a percorrere questo sentiero ancora per un po, prima di lasciarlo Ma mia piace pensare che lei stia uscendo da tutto questo. Suvvia, vuole avere fiducia in me ed ascoltarmi? Sono abbastanza vecchio da poter essere suo nonno.

217.BELLA (Pausa) Chi lei? Dio solo sa quanto ho bisogno di aiuto

218.ROUGH (Tenendole sempre le mani) Dubito molto che Dio sappia qualcosa di questa faccenda, signora Manningham. Altrimenti sarebbe gi venuto ad aiutarla. Ma sono qui io, ed a me che lei deve dare fiducia.

219.BELLA Chi lei? Un medico?

220.ROUGH Non sono cos istruito, signora. Sono un semplice ispettore di polizia.

221.BELLA Un ispettore di polizia?

222.ROUGH S. O almeno lo ero fino a dieci anni fa. Comunque, sono ancora abbastanza del mestiere per intuire che lei stata interrotta mentre prendeva il suo t. Non potrebbe riprendere, e offrirne una tazza anche a me?

223.BELLA Ma s, certo che gliene offro una tazza! Basta aggiungere dellacqua (Maneggia acqua, tazza e teiera mentre si svolge la conversazione che segue)

224.ROUGH (Va a prendere una sedia e si avvicina al tavolo) Ha mai sentito parlare del famoso sergente Rough, signora? Quello che risolse il caso del diamante Cloudesley Quello che ha catturato i Cani di Camberwell il sergente Rough che ha assicurato alla giustizia persino Sandham (Tenendo la mano sullo schienale della sedia mentre la guarda) Oppure questi fatti sensazionali sono avvenuti troppo tempo fa perch lei li possa ricordare?

225.BELLA Sandham? S, ho sentito parlare di Sandham, lassassino, lo strangolatore.

226.ROUGH S, signora, Sandham lo strangolatore. E adesso lei ha di fronte a s luomo che ha consegnato Sandham alluomo che ha strangolato lui, ovvero al boia che lha impiccato. In verit, signora Manningham, lei ha di fronte a s un uomo che stato una vera celebrit ai suoi tempi, che lo creda o no.

227.BELLA Certo che lo credo! Vuole accomodarsi? Purtroppo il t non sar molto caldo

228.ROUGH Grazie (Avvicinando la sedia al tavolo) Da quanto tempo sposata, signora Manningham?

229.BELLA Da sette anni e qualcosa.

230.ROUGH E dove ha vissuto durante questi anni, signora?

231.BELLA (Versando il latte nella tazza di ROUGH e porgendogliela) Prima siamo stati allestero, poi abbiamo vissuto nello Yorkshire, e sei mesi fa mio marito ha preso questa casa.

232.ROUGH (Prendendo la tazza) Grazie E suo marito la lascia sempre sola la sera?

233.BELLA S. Di solito va al suo circolo, o ad occuparsi dei suoi affari.

234.ROUGH Cos pensa lei. (Rimesta nella tazza con aria pensierosa)

235.BELLA S

236.ROUGH E suo marito le lascia pieno controllo della casa quando via?

237.BELLA S veramente no dellultimo piano no. Perch mi fa questa domanda?

238.ROUGH Ah, lultimo piano no

239.BELLA No No Vuole dello zucchero? Cosa stava dicendo? (Si siede, sporgendosi avanti, ansiosa di rispondere alle domande)

240.ROUGH Prima di andare avanti, signora Manningham, devo avvertirla che c una fuga di notizie in questa casa; lei ha una domestica di nome Nancy?

241.BELLA S S

242.ROUGH E Nancy esce la sera con un giovanotto di nome Booker, che mio dipendente. Io vivo solo a pochi isolati di distanza da qui, lo sa?

243.BELLA Ah, s?

244.ROUGH Ebbene, non c quasi niente di quel che succede in questa casa che a Booker non venga raccontato nei dettagli. E da l arriva a me.

245.BELLA Lo sapevo! Lo sapevo che va in giro a raccontare i fatti nostri Adesso che lo so, la licenzio!

246.ROUGH Oh, no! Un trattamento di questo genere non le converrebbe affatto in questo momento, signora Manningham; al contrario, credo che lei dovrebbe sentirsi molto in debito con la sua domestica Nancy. Se non fosse per le sue indiscrezioni, adesso io non sarei qui, no?

247.BELLA Cosa vuol dire con questo? Cos questo mistero?

248.ROUGH Temo che dovr lasciarla alloscuro ancora per qualche minuto, signora Manningham, io stesso brancolo ancora un po nel buio. Posso avere unaltra zolletta di zucchero?

249.BELLA S. (Gli passa la zuccheriera)

250.ROUGH (Prendendo qualche zolletta) Grazie; stavamo parlando dellultimo piano. C una stanza da letto sopra di noi, e al di sopra ancora c lultimo piano, non cos?

251.BELLA S.

252.ROUGH Bene. Lei non mai stata allultimo piano?

253.BELLA No, mai chiuso a chiave. Mio marito ne ha proibito lingresso. Nessuno va lass.

254.ROUGH Nemmeno un inserviente per spolverare?

255.BELLA No.

256.ROUGH Piuttosto strano

257.BELLA (Pausa) S. (Pausa) S, davvero

258.ROUGH S. Ora, signora Manningham, una domanda personale. Quando si resa conto per la prima volta che la sua mente cominciava a vacillare?

259.BELLA (Pausa) Come fa a saperlo?

260.ROUGH Non ha importanza. Come cominciato?

261.BELLA Ho sempre avuto questo terrore. Mia madre mor pazza ancora abbastanza giovane. Quando aveva la mia et. Ma solo in questi ultimi sei mesi in questa casa sono cominciate a succedere cose strane. Cose che mi fanno impazzire di paura.

262.ROUGH la casa stessa che le fa paura, signora?

263.BELLA S. Suppongo di s. Odio questa casa, lho sempre odiata.

264.ROUGH E lultimo piano centra qualcosa con questo?

265.BELLA S, cos. Come fa a saperlo? cos che cominciato questincubo.

266.ROUGH Ah, ora mi interessa tantissimo. Mi parli dellultimo piano.

267.BELLA Non so cosa dire. Sembra tutto cos incredibile quando sono sola di notte, mi prende lidea che qualcuno stia camminando lass (Indica in alto) lass di notte, quando mio marito fuori, sento dei rumori dalla mia stanza da letto, ma ho troppa paura per salire

268.ROUGH Lha detto a suo marito?

269.BELLA No, ho paura. Lui si infuria, dice che immagino cose che non esistono

270.ROUGH Non lha mai sfiorata lidea che potrebbe essere suo marito a camminare lass?

271.BELLA S, quello che pensavo; ma credevo di essere pazza. Mi dica come lha saputo.

272.ROUGH Perch non mi dice prima come lha saputo lei, signora?

273.BELLA (Si alza e va verso il caminetto) vero, allora! Lo sapevo, lo sapevo! Quando mio marito esce di casa, lui torna e cammina lass, su e gi, su e gi. Ritorna, come un fantasma. Come fa a salire lass?

274.ROUGH (Si alza, e attraversa la stanza andando verso di lei) quello che stiamo per scoprire, signora. Ma ci sono dei mezzi comuni, come i tetti e le scale antincendio, sa? Su, non abbia quellaria terrorizzata, la prego. Suo marito non un fantasma, mi creda. E lei ben lontana dallessere pazza. Ora mi dica, cosa le ha fatto pensare per la prima volta che potesse essere lui?

275.BELLA stata la luce la luce a gas che si abbassata e poi rialzata grazie a Dio finalmente posso parlare a qualcuno di questa faccenda! Io non la conosco, ma devo assolutamente parlargliene.

276.ROUGH Su, cerchi di stare calma. Pu parlarmene altrettanto bene stando seduta, no? Si sieda

277.BELLA S, s (Si siede sul divano)

278.ROUGH (Avvicinandole una sedia piccola e sedendosi) Una luce, ha detto? Ha visto un lume da una finestra?

279.BELLA No. In questa casa io posso capire tutto dalla luce a gas. Vede quella lampada l? Ora accesa al massimo dellintensit, ma se viene accesa unaltra luce in cucina o nella camera da letto, questa luce qui si abbassa. Lo stesso capita in tutta la casa.

280.ROUGH S S. una questione di pressione insufficiente, succede lo stesso a casa mia. Ma la prego, continui.

281.BELLA Ogni notte, dopo che lui uscito, io mi rendo conto che sto aspettando qualcosa. Poi, tutta un tratto, mi guardo attorno e vedo che la luce si sta abbassando lentamente. Allinizio cercavo di non farci caso, ma dopo un po questa faccenda ha cominciato a innervosirmi. Andavo in giro per tutta la casa, per vedere se qualcuno avesse acceso unaltra luce, ma non era mai cos. E, sempre alla stessa ora circa dieci minuti dopo che lui uscito. questo che mi ha fatto pensare che, in un modo o nellaltro, fosse lui che tornava, e fosse lui a camminare lass. Salgo in camera da letto, ma non oso rimanerci, perch sento dei rumori sopra la mia testa. Ho voglia di gridare, e di scappare fuori dalla casa. Sto seduta qui per delle ore, terrorizzata, aspettando il suo ritorno. E so sempre quando sta per arrivare, sempre. Allimprovviso la luce si rialza, e dieci minuti dopo sento la sua chiave nella serratura di sotto, e lui qui.

282.ROUGH veramente strano Sa, signora, lei avrebbe dovuto lavorare nella polizia.

283.BELLA Mi prende in giro? Anche lei crede che sia tutto frutto della mia immaginazione?

284.ROUGH Oh, no! Stavo solo elogiando lacume del suo spirito di osservazione. Non solo io credo che le sue supposizioni siano giuste, ma ritengo che lei abbia fatto una scoperta molto pi importante, che pu avere delle conseguenze che ci porteranno lontano.

285.BELLA Lontano? In che senso?

286.ROUGH Beh, lasciamo stare, per il momento. Mi dica, questo non il solo motivo per dubitare della sanit della sua mente? successo qualcosaltro? Non abbia paura, me lo dica.

287.BELLA S, ci sono altre cose. Oso appena parlarne andato avanti per cos tanto tempo questa faccenda della luce a gas lha solo portata al culmine. Sembra che la mia mente e la mia memoria comincino a farmi dei brutti scherzi

288.ROUGH Brutti scherzi? Che genere di brutti scherzi? Quando?

289.BELLA Continuamente ma ultimamente, sempre di pi. Lui mi d delle cose da custodire, e quando me le richiede sono scomparse, e non si trovano mai. Poi gli mancano gli anelli, i gemelli della camicia, i rasoi, ed io devo andare a caccia di questi oggetti in tutta la casa, e poi lui li trova nascosti in fondo alla scatola dei miei lavori alluncinetto. Per due volte la porta di questa stanza stata trovata chiusa a chiave, e la chiave era scomparsa. E anche allora la chiave era stata trovata nella mia scatola. Anche oggi, prima che arrivasse lei, quel quadro era stato tolto dalla parete e nascosto. Chi lo avrebbe fatto, se non io? Ho cercato di ricordare, quasi fino a farmi male al cuore, ma niente! Ah, e poi c stata quella terribile faccenda del cane

290.ROUGH Il cane?

291.BELLA Noi abbiamo un cagnolino. Alcune settimane fa, lo trovammo con una zampa ferita Lui crede che oh, mio Dio, come posso dirle quello che lui pensa che fui io a farlo! Adesso non permette che il cane mi si avvicini. Lo tiene in cucina e io non posso vederlo! Comincio ad avere dei dubbi, non vede? Comincio a pensare che sia tutto nella mia immaginazione e forse cos! Lei veramente qui con me? Oppure tutto un sogno? E lei chi ? Ho paura che mi rinchiuderanno

292.ROUGH (Mettendo le mani sulle sue) Sa, signora Manningham, mi viene in mente che un po di medicine le farebbero bene.

293.BELLA Medicine? Lei un dottore? Lei non un dottore, vero?

294.ROUGH No, non sono un dottore, ma questo non vuol dire che un po di medicine non le farebbero bene.

295.BELLA Io prendo delle medicine. Me le fa prendere lui, ma non mi fanno nulla, e io le detesto. Come pu una medicina aiutare una mente malata?

296.ROUGH Ma la mia una medicina eccezionale, lho qui con me, deve provarla.

297.BELLA Che medicina ?

298.ROUGH La assaggi e vedr. (Si alza e va a prendere il cappotto) Vede, stata usata in tutto il mondo, da secoli, per rimuovere istantaneamente qualunque dubbio e qualunque timore. il suo caso, non vero?

299.BELLA Rimuovere i dubbi Come pu una medicina fare ci?

300.ROUGH Ah, questo non si sa; resta il fatto che lo fa. Ecco. (Tira fuori dal cappotto un oggetto che chiaramente una bottiglia di whisky) Vede? Viene dalla Scozia ora, signora, ha sotto mano due bicchieri, o due tazze?

301.BELLA Perch ne prende anche lei?

302.ROUGH Oh, s; in effetti, ne prendo pi di ogni altra cosa. Potremmo usare queste tazze, se vuole.

303.BELLA Oh, no, le dar (Si avvicina alla credenza e tira fuori due bicchieri)

304.ROUGH Ah, grazie; proprio quello che ci vuole. Ora non manca pi nulla.

305.BELLA Cos questo? A me le medicine non piacciono per niente. Che gusto ha?

306.ROUGH delizioso, a met tra lambrosia e lalcool. Vuol dire, signora, che lei non ha mai assaggiato del buon whisky scozzese?

307.BELLA Whisky? Ma io non devo bere whisky. Non posso farlo!

308.ROUGH (Mentre versa) Non sottovaluti le sue capacit, signora. Io voglio che lei abbia fiducia nella sua ragione. Questo gliene dar pi di ogni altra cosa E ora, ci vuole un po dacqua Ecco, cos va benissimo. (Versa dellacqua nei bicchieri da una brocca) Ecco a lei! (Le porge un bicchiere) Mi dica (versandosi un po dacqua) lei non ha mai sentito parlare dellAmica dei Vetturini, signora Manningham?

309.BELLA LAmica dei Vetturini?

310.ROUGH S. Fa piacere vederla sorridere. Alla sua salute! (Beve) Su ecco cos (BELLA beve un sorso) cos cattivo?

311.BELLA No, anzi, mi piace abbastanza; mia madre di solito ce lo dava quando avevamo la febbre, da bambini.

312.ROUGH Ah, allora lei una bevitrice inveterata di whisky! Ma se lo goder meglio da seduta.

313.BELLA S. (Si siede sul divano) Cosa stava dicendo? Chi lAmica dei Vetturini?

314.ROUGH Ah LAmica dei Vetturini. (Andando verso il caminetto) Dovrebbe chiedermi chi era lAmica dei Vetturini, signora Manningham, perch si tratta di una vecchia signora che mor tanti anni fa. (Mette il bicchiere di whisky sul caminetto)

315.BELLA Una vecchia signora che mor tanti anni fa? E che cosa centra con me?

316.ROUGH Molto, direi, se ha la pazienza di seguirmi. Si chiamava Barlow, Alice Barlow, ed era una vecchia signora molto ricca e molto eccentrica. Infatti, la sua pi grande premura quando era viva consisteva nel proteggere i vetturini. Lei potr considerarlo un hobby fuori dellordinario, ma a modo suo, anche se un po strano, fece molto del bene. Procurava a questi uomini un tetto, vestiti, un sussidio, e cos via, e questo era il suo piccolo contributo alla felicit del mondo, o piuttosto il suo modo di opporsi nel suo piccolo allinfelicit del mondo. In questo mondo c tantissima sofferenza, sa? Beh, io non ebbi lonore di conoscerla, ma in ebbi il dovere di vederla una sola occasione, e questo fu quando venne sgozzata, e giaceva morta sul pavimento di casa sua.

317.BELLA Oh, che orrore! Vuole dire che era stata assassinata?

318.ROUGH S. Fu assassinata. Allepoca ero solo un giovane agente, ma quella vista mi fece unimpressione davvero orrenda, incancellabile. Lassassino non venne mai scoperto, ma il suo movente era abbastanza ovvio. I rubini dei Barlow erano passati in eredit a lei, ed era ben noto che lei li teneva, senza alcuna precauzione, nella sua camera da letto, ad uno dei piani superiori. Viveva sola, con un solo domestico, sordo, che stava nel seminterrato. E per questo pag con la vita.

319.BELLA Ma cosa

320.ROUGH Cerano dei dettagli impressionanti in questo caso. Pareva che luomo fosse entrato verso le dieci di sera, e fosse rimasto fino allalba. E a parte i rubini, solo alcuni gioielli di poco valore risultavano scomparsi, ma tutta la casa era stata messa a soqquadro, e nella stanza al piano superiore ogni cosa era stata sparpagliata, o sventrata per guardarci dentro. Anche i cuscini delle sedie erano stati squarciati con il coltello macchiato di sangue, e la polizia stabil che doveva trattarsi di un folle assetato di vendetta, oltre che di un ladro. Io avevo altre teorie, ma non ero nessuno a quel tempo; e non ero io responsabile del caso.

321.BELLA Quali erano le sue teorie?

322.ROUGH Beh, da tutto ci che avevo raccolto qua e l, mi sembr che quella vecchia signora potesse essere uneccentrica, ma non era affatto una stupida. Mi pareva anzi che fosse stata troppo intelligente per quelluomo. Se quei gioielli fossero stati nascosti in un posto scelto cos astutamente da non potersi scoprire? Per esempio, in una parete, o nel pavimento? E se la sola persona che potesse dirgli dove fossero giacesse morta sul pavimento? Non potrebbe questo spiegare la confusione in cui fu trovato il luogo del delitto? Se lo immagina, signora Manningham, quellassassino che fruga per tutta la notte, mettendo la casa sottosopra, per ore e ore, sempre pi disperato, finch alla fine arriva lalba, e lui deve svignarsela nella strada che comincia a schiarirsi, lasciandosi dietro il sangue e la distruzione della notte appena trascorsa? E il domestico sordo, che nel seminterrato dorme come un bambino durante tutta la faccenda

323.BELLA Oh, che cosa orrenda! E quelluomo non fu mai scoperto?

324.ROUGH No, signora, mai. E nemmeno i gioielli dei Barlow sono mai ricomparsi.

325.BELLA Ma allora, forse, dopo tutto quelluomo li ha trovati, e forse vive ancor oggi.

326.ROUGH Credo che quasi certamente oggi sia ancora vivo, ma non credo che abbia trovato allora quello che voleva. Questo, se la mia teoria corretta.

327.BELLA Allora forse i gioielli sono ancora l dove la vecchia signora li nascose?

328.ROUGH S, signora, se la mia teoria valida, questi dovrebbero trovarsi ancora dove furono nascosti Ma dopotutto, naturalmente, questa era solo una teoria, e per di pi formulata da un giovane agente, molto tempo fa. La conclusione ufficiale fu piuttosto diversa. La polizia, naturalmente e comprensibilmente, suppose che lassassino li avesse trovati, e il caso non fu pi riaperto in quel tempo. Ben presto la gente lo dimentic. E anche io lo dimenticai. Ma sarebbe bello se dopo tutti questi anni potessi provare di avere visto giusto, no?

329.BELLA Certo! Ma cosa centro io con tutta questa storia?

330.ROUGH Ah, questo il punto, signora, cosa centra effettivamente Cosa pu avere a che fare lassassinio di una vecchia signora avvenuto ventanni fa con una giovane bella signora per quanto di una bellezza attualmente un po impallidita in questa casa? Una signora che crede di essere sulla via della pazzia, e guarda la luce a gas che si abbassa e si alza quando suo marito sta fuori la notte? Io credo che ci sia un legame, anche se pu sembrare strano e lontano; ed per questo che sono qui.

331.BELLA tutto cos confuso Non vorrebbe

332.ROUGH Signora, non si pu pensare che quelluomo non abbia perso la speranza di ritrovare un giorno il tesoro nascosto, e aspetti loccasione buona per entrare di nuovo, in qualche modo, in quella casa?

333.BELLA S, s forse. Ma come

334.ROUGH Non pu immaginare che questuomo abbia aspettato anni cinque, dieci, quindici anni, anche venti durante i quali pu aver fatto molte cose, sia andato allestero, si sia anche sposato, finch abbia finalmente avuto lopportunit di riprendere la ricerca cominciata in quella terribile notte? Riesce a seguirmi?

335.BELLA S, penso di s

336.ROUGH Signora, conosce la vecchia teoria secondo la quale lassassino torna sempre sul luogo del delitto? S, ma in questo caso non si tratta soltanto di un impulso morboso; c di pi. C un tesoro da scoprire l, se solo lui potesse cercare nuovamente, ma questa volta in maniera metodica, senza timore di essere interrotto, senza destare sospetti. E come fare? Non crede (BELLA si alza allimprovviso) Che c, signora Manningham?

337.BELLA Zitto! Stia zitto! tornato! Guardi! Guardi! La luce si sta abbassando! Aspetti! (Pausa, mentre la luce si abbassa) Ecco, tornato, vede? di sopra, ora.

338.ROUGH (Andando alla finestra) Strano. Veramente strano!

339.BELLA in casa, sicuro! Deve andarsene. Lui sapr che lei qui, se ne deve andare.

340.ROUGH Com buio qui! Quasi non si riesce a leggere.

341.BELLA Se ne vada! in casa. Vada, la prego.

342.ROUGH (Avvicinandosi a lei) Calma, signora, stia calma! Non perda la testa. Non vede dove volevo arrivare? Non capisce che la casa questa?

343.BELLA La casa? Quale casa?

344.ROUGH La casa di quella vecchia signora. Questa la casa, queste le stanze e le pareti. Ventanni fa, Alice Barlow giaceva morta in questa stanza. Ventanni fa, luomo che la assassin mise questa casa a soqquadro dappertutto ma non riusc a trovare quello che cercava. E se lui stesse cercando ancora adesso, signora? E se fosse ancora lass, ancora in cerca? Capisce ora perch non deve perdere la testa?

345.BELLA Ma c mio marito lass!

346.ROUGH Proprio cos, signora. Suo marito. (Va a prenderle il bicchiere sul caminetto) Vede, signora temo che lei sia sposata con un signore piuttosto pericoloso. Su, beva questo in fretta, abbiamo molto da fare. (Sta in piedi davanti a lei, porgendole il bicchiere. BELLA rimane immobile)

SIPARIO

FINE PRIMO ATTO

ATTO SECONDO

Non trascorso alcun tempo. BELLA meccanicamente leva il bicchiere di whisky dalla mano di ROUGH, e lo guarda fissamente.

347.BELLA Questa casa come fa a sapere che la casa proprio questa?

348.ROUGH Eh, signora, perch indagavo su quel caso e venni qui di persona; tutto qua.

349.BELLA unidea folle, veramente folle. Sono sposata da sette anni. Come pu immaginare che mio marito sia cosa crede che possa essere?

350.ROUGH Signora Manningham

351.BELLA S? (Pausa. ROUGH si versa un whisky mentre parla)

352.ROUGH Quando la polizia venne qui ventanni fa, come pu immaginare cera molto lavoro di routine da fare interrogare i membri della famiglia, gli amici eccetera. Gran parte di questo lavoro venne affidata a me.

353.BELLA E allora?

354.ROUGH Ebbene, tra tutti i conoscenti, i parenti, i nipoti eccetera che interrogai cera un giovanotto di nome Sydney Power. Immagino che lei non abbia mai sentito questo nome, vero?

355.BELLA Power?

356.ROUGH S. Sydney Power. Non le dice nulla?

357.BELLA Sydney Power? No

358.ROUGH Era una specie di lontano cugino, dava limpressione di essere molto affezionato alla vecchia signora, e lassisteva anche nelle sue opere di bene. Solo che io ricordavo la sua faccia, e lho rivista cinque settimane fa. Ci misi un giorno intero a ricordare dove lavessi vista prima, ma alla fine ci arrivai.

359.BELLA E allora? Anche se se ne fosse ricordato?

360.ROUGH Non era tanto il fatto di ricordarmi del signor Power, signora. Ci che mi colp fu la signora che stava al suo braccio e il luogo in cui lo vidi.

361.BELLA Ah e chi era la signora al suo braccio?

362.ROUGH Era lei la dama al suo braccio, signora, e stava camminando per questa strada.

363.BELLA Ma cosa sta dicendo? Vuol dire che seconde lei mio marito mio marito questo signor Power?

364.ROUGH Beh, non proprio, perch se le mie teorie sono esatte

365.BELLA Ma che cosa sta dicendo? Lei parla sempre per enigmi, freddo e senza cuore come lui!

366.ROUGH (Avvicinandosi a lei) No, signora, io non sono distaccato, e non parlo per enigmi. Sto solo cercando di mantenere un tono freddo e calcolato perch lei sta affrontando il momento pi terribile della sua vita, e tutto il suo avvenire dipende da quello che far nella prossima ora. Tutto qui. Lei deve dare un taglio, per raggiungere la sua libert, e deve agire adesso, perch lopportunit non si ripresenter.

367.BELLA Dare un taglio

368.ROUGH Lei non sta impazzendo, signora Manningham; c qualcuno che, lentamente, metodicamente e sistematicamente la sta facendo uscire di senno. E perch? Perch lei sposata con un pazzo criminale, che teme che lei cominci a sapere troppo un pazzo criminale che ancora rientra furtivamente in casa propria di notte, alla perenne ricerca di qualcosa che non pot trovare ventanni fa. Questi sono i fatti, per quanto possano sembrare bizzarri e incredibili. Il suo nome non Manningham pi di quanto lo sia il mio, egli Sydney Power, ed ha assassinato Alice Barlow in questa stessa casa. Ha cambiato nome, ed ha aspettato tutti questi anni finch non ha pensato di poter acquistare legalmente questa casa senza correre rischi. Poi ha acquistato la casa vuota qui accanto, ed ogni notte, nelle ultime settimane, entrato in quella casa dal retro, salendo sul tetto e rientrando in questa casa per il lucernario. E io so tutte queste cose perch lho visto farlo. Lei ha osservato la luce a gas, e si resa conto della stessa cosa. Lui lass, adesso. Perch lui usi questo modo folle, furtivo e tortuoso per arrivare a quello che vuole, Dio solo lo sa. Forse per la stessa ragione per cui impiega questo modo folle, furtivo e tortuoso per sbarazzarsi di lei: cio facendola impazzire lentamente, per farla rinchiudere in manicomio. Grazie a Dio lei non sposata con lui, e io sono arrivato a salvarla dalla macchinazione di quella mente malvagia!

369.BELLA Non sono sposata con lui? Come sarebbe? S che mi ha sposata, lui!

370.ROUGH Non ho alcun dubbio su questo, signora. Sfortunatamente, o meglio piuttosto fortunatamente, lui ha contratto matrimonio con unaltra signora molti anni prima di incontrare lei. E quella signora ancora viva, e la legge inglese molto severa per quanto riguarda la monogamia. Come vede, io ho trovato diverse informazioni su questo Sydney Power.

371.BELLA Dio mio, ma dice davvero la verit? Dov' sua moglie, adesso?

372.ROUGH Se le mie supposizioni sono esatte, si trova dallaltra parte del pianeta precisamente, in Australia, dove so con certezza che lui ha trascorso cinque anni. Lo sapeva?

373.BELLA No. Non lo sapevo.

374.ROUGH Eh, s. Se solo riuscissi a trovarla sarebbe tutto pi facile, signora; qui il nocciolo della questione. Finora io ho sottomano solamente intuizioni e fatti certi per met. Io devo trovare delle prove, ed per questo che sono venuto da lei. Lei deve darmi queste prove, o almeno aiutarmi a trovarle.

375.BELLA Ma si tratta di mio marito! Non capisce? luomo che ho sposato. Lei mi sta chiedendo di tradire luomo che ho sposato?

376.ROUGH Beninteso, lei con questo intende dire luomo che lha ingannata facendole credere di averla sposata no?

377.BELLA Ma io sono sposata con lui! Se ne vada. Io devo pensarci su. Deve andarsene; io sono legata alluomo che ho sposato. No?

378.ROUGH Certo. Resti pure legata a lui, ma non creda di essere il solo ramo dedera. Resti pure legata a lui, se vuole, come fanno le sue donnine dei bassifondi di questa citt. questo il muro al quale lei vuole restare legata, signora?

379.BELLA Donnine? Cosa sta insinuando?

380.ROUGH Non insinuo niente. Le sto solo dicendo quello che ho visto. Quel signore lass ha una vita notturna, anzi, tante vite notturne. Mi sono fatto il dovere di seguirlo in alcune delle sue uscite meno serie, e posso assicurarle che ha un debole per le attricette squattrinate. E non fa nulla per nasconderlo.

381.BELLA (Pausa) vero tutto ci? Mi sta dicendo la verit?

382.ROUGH Signora Manningham Mi guardi negli occhi. Veda lei stessa se sto dicendo la verit.

383.BELLA (Pausa) S. Lo vedo. Che strano, ora mi sembra di averlo saputo sin dallinizio. Che strano lho sempre saputo

384.ROUGH Signora, difficile separarla da tutto ci che fa parte della sua vita. Ma lei deve pensare che non legata a quelluomo, e non ha pi doveri verso di lui di quanti ne abbiano quelle disgraziate che stanno in quei posti malfamati.

385.BELLA Che cosa devo fare? Cosa vuole lei da me?

386.ROUGH Voglio le sue carte, signora la sua identit. Da qualche parte, in questa casa, ci devono essere degli indizi, e noi dobbiamo trovarli. Dove tiene le sue carte? (ROUGH ha cambiato completamente tono, e cammina su e gi a grandi passi con laria di chi sta passando allazione)

387.BELLA Le sue carte? Io non ne so niente! A meno che la sua scrivania

388.ROUGH S! La sua scrivania?

389.BELLA S. L! (Indica la scrivania a sinistra) Ma la tiene sempre chiusa a chiave. Non lho mai vista aperta.

390.ROUGH Ah, la tiene sempre chiusa, eh?

391.BELLA solo la sua scrivania

392.ROUGH (Attraversando la stanza verso sinistra) Molto bene, diamoci unocchiata.

393.BELLA Ma chiusa a chiave! Come si fa?

394.ROUGH Oh, non un grosso problema. (Va al suo cappotto e ne estrae un mazzo di chiavi e di utensili vari) Sa, signora, uno dei pi grandi rimpianti della mia vita che il destino non mi abbia mai fatto diventare un giardiniere, o un ladro occupazioni entrambe tranquillissime, signora. Per la seconda, poi, se avessi iniziato da giovane e fatto tutto il tirocinio, sarei stato un campione! Bene, diamo unocchiata a questa scrivania.

395.BELLA Ma se la tocca, lui lo scoprir!

396.ROUGH Su, signora, lei dalla mia parte, non vero? Non contro di me, no? (Guarda la scrivania) S s allora, posso togliermi la giacca? Io sono un tipo che non si sente al lavoro finch non si tolta la giacca. (Si toglie la giacca, mostrando unelegante camicia rosa) Camicia piuttosto chic, non crede? Non avrebbe mai pensato che fossi un tale damerino, vero? Beh, (si avvia verso la scrivania) guardiamola bene, questa scrivania!

397.BELLA (Dopo una pausa) Ma se la forza, lui se ne accorger!

398.ROUGH No, se siamo furbi abbastanza. E per questa scrivania non c nemmeno bisogno di essere furbi Vede signora, ci sono molti modi di

399.BELLA La smetta! Smetta di parlare! Non ha visto? Non ha notato qualcosa?

400.ROUGH Notato qualcosa? Ho soltanto

401.BELLA Stia fermo! Stia Avevo ragione! Guardi, non vede? La luce! Si sta alzando! Lui sta per rientrare in casa!

402.ROUGH La luce?

403.BELLA Stia zitto! Non capisce? (Pausa, dopodich la luce aumenta di intensit in un silenzio carico di tensione) Ecco! Vede? tornata la luce! Sta tornando! Deve andarsene, vada via!

404.ROUGH Santo cielo! Sembra che ci sia un imprevisto i nostri piani vanno a monte.

405.BELLA Lui fa sempre delle cose impreviste. Io non so mai cosa stia per fare. Ma lei deve andarsene!

406.ROUGH (Senza muoversi, guardando in alto con aria meditabonda) Mi pare strano s. Bene, bene (Cominciando ad indossare la giacca) Per favore, suoni il campanello e chiami Elizabeth.

407.BELLA Elizabeth? Perch la vuole?

408.ROUGH Faccia ci che le chiedo, e suoni il campanello. Subito, per favore! (ROUGH prende il mantello dalla sedia, e le chiavi dalla scrivania) O se preferisce, pu andare lei a cercarla. Ora vediamo

409.BELLA (Suonando il campanello) Oh, che devo fare io? Cosa devo dirgli? Lei deve andarsene, subito! Perch chiede di Elizabeth?

410.ROUGH (Indossando il mantello) Ogni cosa a suo tempo. Mica pu arrivare saltando dalla finestra, no? In effetti, non pu arrivare alla porta dingresso di questa casa in meno di cinque minuti a meno che non sia un mago. Allora: vede qualcosa che ho dimenticato, signora?

411.BELLA No. No S, il whisky. Qui.

412.ROUGH Ah, s. Glielho detto che lei sarebbe stata un buon poliziotto. Non dimentichi quei bicchieri.

413.BELLA Ah, se ne vada! Per favore, se ne vada!!! (Entra ELIZABETH. BELLA mette via i bicchieri)

414.ROUGH Ah, Elizabeth Pu venire qui un momento, prego?

415.ELIZABETH S, signore?

416.ROUGH Elizabeth, io e lei dobbiamo farci venire unidea, con calma ma piuttosto in fretta. Ha voglia di aiutare la sua padrona, Elizabeth?

417.ELIZABETH Ma s, signore, le ho gi detto di s. Ma di cosa si tratta?

418.ROUGH pronta ad aiutare la sua padrona fidandosi ciecamente, senza fare domande?

419.ELIZABETH S, signore, ma, vede

420.ROUGH (Prendendole le mani con gentilezza) La prego, Elizabeth pronta o no?

421.ELIZABETH (Dopo una pausa, con voce calma) S, signore.

422.ROUGH Bene. Allora, Elizabeth, io e la signora Manningham abbiamo ragione di credere che tra circa cinque minuti il padrone rientrer a casa. Non penso sia il caso che io lasci la casa in questo momento, perch lui potrebbe vedermi uscire. Pu, per favore, portarmi in cucina e nascondermi l per un po di tempo? Pu mettermi nel forno, se crede.

423.ELIZABETH Sissignore. Ma, vede

424.BELLA Vada via, vada via! Non la vedr se se ne va adesso.

425.ROUGH Cosa stava dicendo, Elizabeth?

426.ELIZABETH S, signore. Potrebbe venire in cucina. Per l c Nancy, signore.

427.ROUGH Nancy?! Come diavolo sarebbe a dire? Credevo che oggi Nancy avesse il pomeriggio libero. Non eravamo daccordo che io sarei dovuto venire quando Nancy non cera?

428.ELIZABETH S, signore. Ma per qualche motivo rimasta a casa. Penso che abbia un giovanotto, e non potevo dirle di andarsene, non le pare? Se lavessi fatto, avrei

429.ROUGH Va bene, va bene. Allora cera quando sono arrivato, e sa che sono qui. Esatto?

430.ELIZABETH Oh, no lei era nel retrocucina quando ho aperto la porta, e dopo le ho detto che avevano sbagliato casa. Nancy non sa niente, e io sono

431.ROUGH Va bene, va bene. Meglio cos. Ma ci significa che non pu ospitarmi in cucina. (Va alla finestra) Allora, dove vuole nascondermi, Elizabeth? Si decida, presto, perch abbiamo poco tempo.

432.ELIZABETH Io non so, signore A meno che lei non vada in camera da letto. Quella mia e di Nancy, voglio dire.

433.ROUGH Idea eccellente! Ci andiamo adesso?

434.ELIZABETH S, signore. Ma se Nancy torna lass prima di uscire?

435.ROUGH Lei pensa a tutto, Elizabeth, ed una brava ragazza. (Andando alla porta di sinistra) Dove conduce questa porta?

436.ELIZABETH dove si veste il padrone, e tiene i suoi vestiti. S, signore, ci vada pure, lui non la trover l. C un grande armadio in fondo.

437.ROUGH (Andando di nuovo alla finestra, e poi ritornando) Con permesso. (ROUGH esce dalla porta a sinistra)

438.BELLA Oh, Elizabeth

439.ELIZABETH Va tutto bene, signora, non se la prenda cos. Andr tutto bene.

440.BELLA Quel signore dovrebbe andar via.

441.ELIZABETH No, signora. Lui sa il suo mestiere, meglio di tutti.

442.ROUGH (Tornando indietro) Sistemazione perfetta. (Va alla finestra a dare unocchiata in strada, e vede qualcosa) Eccolo. Adesso dobbiamo sbrigarci davvero. Se ne vada a letto, signora Manningham, presto! E lei, Elizabeth, vada in camera sua. Non fa pi in tempo ad andare gi. E abbassi quella luce! (Va ad abbassare uno dei lumi a gas)

443.BELLA A letto? Devo andare a letto?

444.ROUGH (Per la prima volta con aria molto agitata) S, presto! Sta arrivando! Non capisce? Vada a letto, e resti l. Elizabeth. La porti lei. Signora, lei ha un forte mal di testa un forte mal di testa. (Con rabbia, a ELIZABETH) La porti via, santo cielo! (BELLA ed ELIZABETH escono per la destra, lasciando la porta semiaperta. Una luce, che proviene dalla destra, fuori la stanza, illumina la scena. ROUGH le segue, apre completamente la porta e le guarda salire. Poi guarda verso la scala in basso. Torna indietro e ascolta sulla soglia; poi alla finestra, osservando tra le tende chiuse. Torna poi alla porta, e resta immobile, ascoltando attentamente. Dopo una pausa, il rumore della porta dingresso che sbatte. ROUGH si irrigidisce, e ascolta ancora. Pausa. Allimprovviso chiude la porta completamente, va allaltra porta, quella di sinistra, e passa nello spogliatoio, chiudendo la porta dietro di s senza fare il minimo rumore. Pausa. JACK apre la porta che d sulle scale e fa capolino dentro la stanza, poi entra e richiude dietro di s. La stanza nella quasi completa oscurit. Pausa; rumore di una sedia smossa. JACK raggiunge il lume a gas e laccende. Si guarda intorno con fare molto sospettoso. Si leva i guanti e guarda il servizio da t. Va a suonare il campanello, fischiettando tra s, si leva il cappello e il mantello con aria di noncuranza, togliendosi la polvere dai pantaloni. Entra ELIZABETH)

445.ELIZABETH Ha suonato, signore?

446.JACK S. (Senza dirle ancora perch ha suonato, mette cappello e mantello su una sedia, e si sposta verso il fuoco, rivolgendo le spalle al caminetto) Dov la signora Manningham, Elizabeth?

447.ELIZABETH Penso sia andata a letto, signore; credo che avesse un forte mal di testa, e sia andata a coricarsi.

448.JACK Ah, certo. E lei sa da quanto andata a letto la signora?

449.ELIZABETH Da un po, signore Credo, signore

450.JACK Ah, capisco. Allora dobbiamo far piano, non vero? Muoverci come i gatti Lei sa muoversi come i gatti, Elizabeth?

451.ELIZABETH (Cercando di sorridere) S, signore; credo di s, signore.

452.JACK Benissimo, Elizabeth; allora, cammini come un gatto.

453.ELIZABETH S, signore. Grazie, signore. (JACK si avvicina alla tavola per togliersi la giacca; mentre ELIZABETH sta uscendo, la richiama)

454.JACK Mmm Elizabeth?

455.ELIZABETH (Tornando indietro) S, signore? (JACK tace di nuovo) Ha chiamato, signore?

456.JACK S. Perch non ha portato via il servizio da t?

457.ELIZABETH Oh, mi scusi, signore. Stavo proprio per farlo, signore.

458.JACK S. meglio che lo porti via, Elizabeth. (Si sta togliendo la giacca)

459.ELIZABETH S, signore. (JACK si toglie la giacca e la posa con cura su una sedia. Si toglie la cravatta) Desidera cenare, signore?

460.JACK Oh, s, certo. Il punto , desidero cenare qui?

461.ELIZABETH Ah, s, signore. Cener fuori, signore?

462.JACK S. Sono tornato per cambiarmi. (Si sta slacciando il colletto. Pausa)

463.ELIZABETH (Fermandosi di nuovo) Vuole un colletto di bucato, signore? Vado a prendergliene uno?

464.JACK Ah, lei sa dove tengo i miei colletti?

465.ELIZABETH S, signore. Li tiene l, nella sua stanza. Devo portargliene uno?

466.JACK Quante cose sa lei, Elizabeth. Sa anche quale tipo di colletto voglio stasera?

467.ELIZABETH S, signore Credo di sapere il tipo che vuole, signore

468.JACK Allora tutto quello che posso dire che lei ne sa molto pi di me no credo che dovrebbe lasciare che io scelga da me il mio colletto (Va alla porta dello spogliatoio e poi si ferma) O piuttosto, se ho il suo permesso

469.ELIZABETH (Guardandolo fisso) S, signore s, signore (JACK entra nello spogliatoio. ELIZABETH mette sul tavolo il piatto che tiene in mano, abbassa la testa e resta immobile in attesa. Dallaltra stanza non si sente alcun rumore, e passano circa 15 secondi. Infine, JACK esce apparentemente del tutto a suo agio. Si mette la cravatta e si guarda allo specchio che si trova sopra il caminetto durante tutta la conversazione che segue)

470.JACK Elizabeth, cosa le sembrato della signora Manningham stasera?

471.ELIZABETH La signora Manningham, signore? In che senso, signore?

472.JACK Per quanto riguarda il suo stato di salute.

473.ELIZABETH Non so, signore. Certo aveva laria di stare molto male.

474.JACK S. Io dubito che lei possa capire fino a che punto la signora stia male. Oppure anche lei ora comincia a capire?

475.ELIZABETH Io non so, signore.

476.JACK Mi spiace di essere stato costretto a tirare in ballo lei e Nancy questa sera. Forse non avrei dovuto farlo. Sono affari nostri, dopotutto.

477.ELIZABETH Sembra tutto molto triste, signore.

478.JACK (Sorride, in modo alquanto piacevole) Ho esaurito tutte le mie risorse, Elizabeth. Non so pi cosa fare, sa?

479.ELIZABETH Penso di capirla, signore.

480.JACK Le ho tentate tutte. Gentilezza, pazienza, astuzia persino durezza per farla tornare in s. Ma non c nulla che possa fermare queste bizzarre allucinazioni. Nulla pu farle smettere questi scherzi cattivi.

481.ELIZABETH Devessere davvero terribile, signore.

482.JACK E lei non conosce che una piccola parte di tutto questo vede soltanto quello che le viene sottocchio, come le cose di questa sera. Lei non ha la minima idea di cosa succeda nel resto del tempo. (Guardandosi la cravatta) No questa no, mi sa (Comincia a disfarla)

483.ELIZABETH Vuole unaltra cravatta, signore?

484.JACK S. (Rientra con noncuranza nello spogliatoio, e ne riesce dopo un momento con unaltra cravatta. La annoda durante la conversazione che segue) Suppongo che lei sappia della madre della signora Manningham, Elizabeth?

485.ELIZABETH No, signore. Cosa le successo, signore?

486.JACK Lei non sa come morta?

487.ELIZABETH No, signore.

488.JACK Mor in manicomio. Aveva perso completamente il senno.

489.ELIZABETH Ah, signore! Che cosa orribile, signore!

490.JACK S, orribile, davvero. I medici non poterono far nulla. (Pausa) Lei sa, vero, che presto dovr far venire un dottore per la signora Manningham? Io ho resistito fino allultimo contro questo male, ma non si pu pi tenere il segreto per molto tempo ancora.

491.ELIZABETH No, signore

492.JACK Insomma, lei sa cosa sta succedendo, e pu testimoniare di questo, no?

493.ELIZABETH Certamente, signore, s.

494.JACK In effetti, lei forse dovr testimoniare in tribunale, se ne rende conto? (Pausa) Eh?

495.ELIZABETH S, signore. Se potessi aiutarli entrambi, signore!

496.JACK (Mettendo cappello e cappotto) S, le credo, Elizabeth. Lei davvero una buona donna. A volte mi chiedo come faccia a sopportare certe cose in questa casa in questa casa tenebrosa. Mi chiedo come mai resti ancora. Lei molto fedele.

497.ELIZABETH (Guardandolo in modo strano, mentre lui non pu vederla) Sempre fedele a lei, signore, sempre!

498.JACK Oh, com commovente! La ringrazio, Elizabeth. Sar ricompensata in seguito per quello che ha detto, in pi di una maniera Lei mi capisce, non vero?

499.ELIZABETH Grazie, signore. per servirla, signore.

500.JACK S, lo so, Elizabeth. Bene, io esco. Per la verit, cercher di stare un poco allegro. Lei mi capisce, o pensa che faccio male?

501.ELIZABETH Oh, no, signore! Si diverta, signore, finch pu.

502.JACK Chiss s, chiss strana la vita, non vero? Beh, buonanotte, Elizabeth. (Esce)

503.ELIZABETH Buonanotte, signore buonanotte. (JACK ha chiuso la porta. Dopo una pausa, ROUGH rientra dallo spogliatoio. Lui ed ELIZABETH restano in piedi a guardarsi. Poi ROUGH va alla finestra e guarda fuori. Si sente sbattere il portone dingresso)

504.ROUGH Aveva ragione a dire che sar ricompensata, Elizabeth. Ma non nel modo che pensa lui. (Si toglie il mantello. Pausa) Pu far venire qui la signora Manningham?

505.ELIZABETH S, signore, vado. (Esce, portando con s il vassoio. ROUGH estrae gli attrezzi dalla tasca del mantello. BELLA compare incontro a ELIZABETH sulla porta)

506.ROUGH Ah, eccola qui, signora.

507.BELLA Lho visto uscire.

508.ROUGH Ora dobbiamo rimetterci al lavoro.

509.BELLA Cosa voleva? Perch tornato?

510.ROUGH tornato solo per cambiarsi. Pu fare pi luce, per favore? (BELLA esegue, e si avvicina a ROUGH che ha ricominciato a trafficare alla scrivania) Adesso diamo unaltra occhiata.

511.BELLA E se tornasse? Adesso non c pi nessuna luce a darci il segnale.

512.ROUGH Ah, anche lei lha capito, vero? Ebbene, signora, dobbiamo correre il rischio. Ma sar un gioco da ragazzi, vedr. Un po di pazienza e un po di abilit. (La porta dingresso sbatte) Che cos? Vada a dare unocchiata, la prego. Sembra che ci siano molti disturbatori stasera, non vero? (BELLA corre alla finestra)

513.BELLA Tutto a posto. solo Nancy. Mi ero scordata, di solito lei esce a questora.

514.ROUGH E usa la porta principale per uscire?

515.BELLA Oh, s! Fa proprio cos, si comporta come se fosse lei la padrona di casa.

516.ROUGH Proprio una bella faccia tosta, quella ragazza! (La ribalta della scrivania si apre) Ah, ecco fatto. Escluse le chiavi, la cosa che piace di pi ad una serratura un po di gentilezza.

517.BELLA Sar capace di chiuderla nuovamente?

518.ROUGH S, non danneggiata. Adesso vediamo. Non sembra che ci sia granch qui (Recita) E quando lei arriv, larmadio vuoto trovE cos il povero ispettore

519.BELLA (Interrompendolo) Che cosha in mano? Cos? (Gli toglie di mano qualcosa)

520.ROUGH solo un conto, credo.

521.BELLA S, proprio cos Un conto. Un conto del droghiere! (Pausa) Mi perdoni se allinizio ho dubitato di lei, ispettore. Ha ragione; quello luomo pi malvagio della terra.

522.ROUGH Stavolta purtroppo sono io a non seguirla, signora.

523.BELLA Questa fattura! Stasera era uscito di casa furibondo, perch laveva data a me ed era sparita! Aveva minacciato di farmi rinchiudere se non fosse ricomparsa! Ora finalmente comincio a capire.

524.ROUGH Questa poi! (Prende la fattura) Bene, bene Il successo di un buon trucco sta nella semplicit, non vero?

525.BELLA C qualcosaltro l dentro? Cosaltro c? Guardi, il mio orologio! E la mia spilla! Guardi! Dio mio, eccoli qui! (Tira a s il cassetto e lo mette sul tavolo)

526.ROUGH Anche queste sono cose sue, allora?

527.BELLA S, tutti e due. Questorologio lho perso una settimana fa, e la spilla manca da tre mesi. E lui ha detto che non mi avrebbe fatto pi regali perch li perdevo. Ha detto che li avevo nascosti per cattiveria. Oh, ispettore, lei stanotte ha proprio trovato un tesoro!

528.ROUGH (Andando verso il cassetto sul lato della scrivania) Non proprio, per il momento, purtroppo; o almeno, nulla di cos importante per la nostra indagine. Oh, questo chiuso a chiave

529.BELLA (Interrompendolo, e tenendo in mano un altro foglio di carta) Un momento! (Comincia a leggerlo, poi si siede a sinistra del tavolo) Questa viene da mio cugino mio cugino!

530.ROUGH La corrispondenza di suo marito con i suoi parenti cos importante in questo momento, signora Manningham?

531.BELLA Lei non pu capire. (Parlando in fretta) Non capisce! Quando mi sposai, venni messa al bando da tutta la mia famiglia. E da quel momento non ho pi visto nessuno di loro. Non approvavano la mia scelta. Ho desiderato di rivederli pi di ogni altra cosa al mondo. Quando siamo arrivati a Londra, in questa casa, ho scritto loro. Ho scritto due volte, ma non ho mai ricevuto risposta. E adesso capisco il perch! Questa lettera viene da mio cugino!

532.ROUGH Ah.

533.BELLA (Legge) Cara cugina siamo stati tutti molto felici di avere di nuovo tue notizie. Molto felici, sente? Poi dice (Scorrendo rapidamente la lettera con gli occhi) che la sua famiglia andata a stare in campagna. Che ci dobbiamo rincontrare, e ritornare come ai vecchi tempi (Mostra segni di commozione) Dice che vogliono tutti vedermi Che gli dispiace che non sia stata bene Che devo andare a stare con loro Che laria fresca della campagna mi far ritornare le guance pi rotonde, e la vita negli occhi (Scoppiando a piangere) Santo cielo, volevano rivedermi, hanno sempre voluto rivedermi

534.ROUGH (Avvicinandosi a lei mentre piange in silenzio) Povera cara! Lei avr la sua aria di campagna, mia cara, ne avr quanta ne vorr. Per, per il momento, ancora non riesco a vedere la vita nei suoi occhi! Ma se avr coraggio adesso non dovr aspettare ancora per molto. Allora, avr coraggio?

535.BELLA Grazie, ispettore, per avermi mostrato questa lettera. Cosa devo fare adesso?

536.ROUGH Oh, per il momento stia ad aspettare, signora Manningham. Mi dica, questo cassetto mai stato aperto, che lei sappia?

537.BELLA No.

538.ROUGH No, eh? Lo sospettavo S, questo un discorso pi difficile, purtroppo. (Va al suo cappotto e ne estrae un attrezzo di ferro)

539.BELLA (Alzandosi per fermarlo) Cosa fa? Vuole forzarlo?

540.ROUGH S, se posso. Non so se

541.BELLA Non pu farlo! No! Cosa dir quando torner?

542.ROUGH Non ne ho la minima idea, signora. Per non ho idea nemmeno di cosa le succeder quando torner lui, se non trovo abbastanza prove per poterla sottrarre per sempre alle sue amorevoli attenzioni.

543.BELLA Oh, mio Dio, ho paura! Cosa posso fare?

544.ROUGH C una sola cosa che possiamo fare andare avanti. Se ci arrendiamo adesso, siamo perduti. Lo forzer a nostro rischio, sperando di trovare qualcosa. Lei sta dalla mia parte?

545.BELLA Ma non vede che Va bene, lo forzi pure. Ma faccia in fretta!

546.ROUGH Non c nessuna fretta, signora. Lui ben felice di stare dov adesso Allora, io non amo (sta forzando la serratura) i metodi violenti di questo tipo mi sembra di essere un dentista Ecco! (Rumore di legno che si spacca)Fatto! Diamo unocchiata.

547.BELLA (Dopo una pausa in cui lo sta a guardare) C qualcosa l dentro? Eh?

548.ROUGH (Guardando delle carte) Niente per il momento, purtroppo Niente Un momento! No niente. Purtroppo abbiamo perso la scommessa, signora.

549.BELLA Oh, no! Cosa facciamo adesso?

550.ROUGH Adesso dobbiamo pensare in fretta. Non abbia paura, signora, mi sono trovato in molte situazioni pi difficili di questa. Intanto, rimettiamo tutto a posto, va bene? Mi dia lorologio e la spilla. Dobbiamo rimetterli a posto.

551.BELLA S eccoli.

552.ROUGH Grazie, grazie Adesso dobbiamo ricordarci dove si trovavano. Qui a destra, vero?

553.BELLA S, l

554.ROUGH (Tenendo in alto la spilla) Bel gioiello. Quando glielha regalato?

555.BELLA Poco dopo il nostro matrimonio. Ma era di seconda mano.

556.ROUGH Di seconda mano, eh? Mi spiace che lei abbia avuto tutto di seconda mano da questo gentiluomo, signora. Mah, credo che cos vada bene. Ora devo richiudere questo a chiave, se ci riesco (Ha quasi chiuso la ribalta della scrivania) Come ha saputo che era di seconda mano, signora Manningham?

557.BELLA C uniscrizione affettuosa dedicata a qualcun altro allinterno.

558.ROUGH (Con aria disinteressata) Ah davvero? Perch non me lha detto?

559.BELLA Lho scoperto anche io solo poco tempo fa.

560.ROUGH Ah, s? (Apre la scrivania e tira fuori la spilla) Sa, signora? Io ho la sensazione di averla gi vista da qualche parte, questa spilla. Dov liscrizione che mi ha detto?

561.BELLA una specie di trucco; lho scoperto soltanto per puro caso. Tiri la spilla dalla parte di dietro, e vedr che si muove prima a destra, poi a sinistra. Si apre come una stella.

562.ROUGH Ah, s ecco! (Apre il gioiello) Strano! E cosa sono questi spazi vuoti?

563.BELLA Cerano delle perline in quegli spazi, ma erano tutte staccate e cadevano, e cos le ho tolte.

564.ROUGH Delle perline Le ha tenute, per caso?

565.BELLA S, credo di s; le ho messe in un vaso.

566.ROUGH Posso vederle, per favore?

567.BELLA S. (Si avvicina ad un vaso sul camino) Dovrebbero essere ancora qui dentro.

568.ROUGH Dovrebbero essercene nove in tutto, credo.

569.BELLA S, penso proprio di s eccole. Ce n qualcuna.

570.ROUGH Mi fa vedere, per favore? Ecco, grazie Pu cercare di trovarle tutte? mai riuscita a leggere questa iscrizione, signora?

571.BELLA S, lho letta. Perch?

572.ROUGH Alladorata A. B. da C. B.; milleottocentocinquantuno. Non le ricorda niente?

573.BELLA No dovrebbe?

574.ROUGH Eppure mi sembrava cos semplice Ha trovato le altre? Dovrebbero essercene altre quattro.

575.BELLA S; eccole.

576.ROUGH Grazie. Eccole tutte qui. (Le mette sulla spilla) Mi dica, signora, non mai stata abbracciata da un anziano ex ispettore in maniche di camicia?

577.BELLA Cosa vuol dire?

578.ROUGH Perch questo proprio quel che sta per succederle! (Appoggia la spilla sul tavolo e le si avvicina) Mia cara signora Manningham (La abbraccia e la bacia) Mia carissima signora Manningham! Non capisce?

579.BELLA No cos che la fa gioire cos?

580.ROUGH (Si scosta e prende in mano la spilla) Eccoli, signora! I rubini dei Barlow; tutti quanti! Dodicimila sterline qui, davanti a lei! Li guardi bene, prima che vengano consegnati alla Regina.

581.BELLA Ma non possibile, non possibile! Sono stati sempre in quel vaso

582.ROUGH Ma non vede? Davvero non riesce a capire? qui che la vecchia signora nascondeva il suo tesoro durante la notte in un comunissimo ninnolo che lei portava addosso tutto il giorno. Lo sapevo che lavevo gi visto da qualche parte; e sa dove? Nei ritratti della vecchia signora, quando indagavo su questo caso. Lei lo portava appuntato sul petto, me ne ricordo benissimo anche se una cosa di ventanni fa. Ventanni fa Dio del cielo, io sono un uomo fortunato!

583.BELLA Ed io che lho avuto con me tutto questo tempo tutto questo tempo!

584.ROUGH E tutto perch lui non riuscito a resistere alla tentazione di fare un piccolo furto in un gioco molto pi grande Beh, ora tocca a me fare il grande gioco. (Accenna ad andarsene)

585.BELLA Se ne va?

586.ROUGH Eh, s. Io devo proprio andare. (Comincia a raccogliere i suoi oggetti, la giacca) E anche di gran fretta!

587.BELLA Dove va? Mi lascia qui? Cosa pensa di fare adesso?

588.ROUGH Devo far muovere il cielo e la terra, signora, e se avr un po di fortuna torner stanotte. (Guarda lorologio) ancora molto presto A che ora pensa che torner suo marito?

589.BELLA Non so, di solito non rientra prima delle undici.

590.ROUGH S, credo anche io; speriamo. E questo mi dar tempo. Ecco, mi dia la spilla; lha chiusa bene? (Prende la spilla) Rimettiamola dove labbiamo trovata.

591.BELLA Ma lei cosa far ora?

592.ROUGH Per essere precisi, non si tratta di cosa far io, ma di cosa far il Governo di Sua Maest, nella persona di Sir George Raglan. S, signora, Sir George Raglan, proprio lui in persona, colui che al di sopra di ogni altra autorit. Egli sa che stasera mi trovo qui, anche se non sa che avrei trovato quello che ho trovato (Pausa. Guarda il cassetto scassinato) S Per questo non c niente da fare, purtroppo dovremo correre questo rischio e basta. Ora, signora Manningham, lei potr servire il corso della giustizia nel migliore dei modi semplicemente andandosene a letto. Le spiacerebbe andare a letto?

593.BELLA No, ci vado subito.

594.ROUGH Benissimo, allora; ci vada, e ci resti. Il suo mal di testa peggiorato. Si senta male. Faccia qualsiasi cosa, ma stia a letto. Penser io ad uscire, senza il suo aiuto.

595.BELLA (Con ansia improvvisa) Non mi lasci! La prego, non mi lasci! Ho come la sensazione di non mi lasci!

596.ROUGH La sensazione di cosa?

597.BELLA La sensazione che succeder qualcosa di brutto se lei mi lascia sola. Ho paura! Non ho il coraggio!

598.ROUGH Abbia la bont di smetterla di rendersi ridicola, signora. Ecco il suo coraggio. (Le d la bottiglia di whisky) Ne prenda ancora, ma non si ubriachi, e non lo lasci in giro. Arrivederci. (Va alla porta)

599.BELLA Ispettore

600.ROUGH S?

601.BELLA (Facendosi coraggio) Va bene Arrivederci.

602.ROUGH Arrivederci. (Ha appena chiuso la porta e la riapre) Signora Manningham

603.BELLA S?

604.ROUGH Va bene arrivederci. (Esce. BELLA resta in piedi, con gli occhi fissi alla porta, mentre cala il sipario)

SIPARIO

FINE SECONDO ATTO

ATTO TERZO

Sono le undici della stessa sera. La stanza al buio, ma la porta aperta, e nel corridoio, fuori, si intravede una debole luce. Si ode il rumore del portone dingresso che si chiude, e dei passi sulle scale. Sulla porta di sinistra appare JACK. Canticchia tra s e s. Si ferma a spegnere la luce nel corridoio. Entra nella stanza e accende la luce a gas. A passi lenti ma decisi va alla corda del campanello, e la tira; poi si avvicina al fuoco e comincia a rattizzarlo. NANCY fa capolino alla porta di sinistra; anche lei appena arrivata, ed ancora vestita da passeggio.

605.NANCY S, signore? Ha suonato, signore?

606.JACK (Posando lattizzatoio e alzandosi) S, Nancy, ho suonato. Si direbbe che tutta la casa sia andata a dormire senza lasciarmi pronti il latte e i biscotti.

607.NANCY Oh, mi dispiace, signore. Sono qua fuori, glieli porto subito. Di solito la signora Manningham che glieli porta, vero, signore? La cuoca a letto adesso, e io sono appena arrivata.

608.JACK Oh, certo, Nancy. Allora, lei potrebbe fare la parte della signora e portarmeli qui in camera.

609.NANCY Certo, signore.

610.JACK E prima di farlo, Nancy, pu per favore andare di sopra e dire alla signora che desidero vederla qui.

611.NANCY S, signore. Certo, signore. (Esce. JACK cammina per la stanza, sempre canticchiando, e si toglie il mantello. in piedi vicino al fuoco quando rientra NANCY, portando una brocca, un bicchiere e un vassoio di biscotti, che posa sul tavolo)

612.JACK Allora, Nancy, andata di sopra?

613.NANCY S, signore. La signora dice che ha il di testa e che sta cercando di dormire.

614.JACK Oh ha ancora mal di testa, eh?

615.NANCY S, signore. Desidera altro?

616.JACK Ha mai visto un momento in cui la signora non avesse mal di testa, Nancy?

617.NANCY No, signore. Quasi mai, signore.

618.JACK Lei di solito fa il suo lavoro domestico in abiti da passeggio, Nancy?

619.NANCY Signore, le ho detto che ero appena rientrata, ed ho sentito il campanello per caso.

620.JACK S, proprio questo il punto.

621.NANCY Cosa vuol dire, signore?

622.JACK Pu farmi la cortesia di avvicinarsi, Nancy? Cos potr vederla meglio. (NANCY si avvicina. I due si guardano in modo strano) ha idea di che ora sia?

623.NANCY S, signore, circa le undici e un quarto.

624.JACK Si rende conto che lei rientrata appena mezzo minuto prima di me?

625.NANCY S, signore. Mi anche sembrato di vederla, signore.

626.JACK Ah le sembrato di vedermi. Beh, certamente io ho visto lei.

627.NANCY S, signore?

628.JACK Nancy, si mai resa conto di quanta libert le venga lasciata in questa casa?

629.NANCY Non so, signore, non so cosa intenda con libert.

630.JACK Libert nel senso di tempo libero persino due sere fuori alla settimana.

631.NANCY S, signore.

632.JACK Tutto questo va benissimo. Per, non va benissimo che lei rientri tardi quanto il padrone di casa. Dovremmo badare a certe apparenze, sa?

633.NANCY S, signore, dovremmo proprio. (Fa per andarsene)

634.JACK Nancy

635.NANCY S, signore?

636.JACK (In tono pi benevolo) Ad ogni modo, dove mai stata questa sera?

637.NANCY Solo con degli amici, signore.

638.JACK Sa, Nancy, che quando lei parla di amici io ho la strana idea che lei intenda amici di sesso maschile?

639.NANCY S, signore. possibile, signore.

640.JACK E lei sa che gli amici di sesso maschile sono soliti prendersi certe libert con le signorine come lei? Se ne rende conto?

641.NANCY Oh, no, signore! Non con me! Io so badare a me stessa!

642.JACK Lei sempre cos decisa nel badare a se stessa?

643.NANCY No, signore. Probabilmente non sempre.

644.JACK Sa, Nancy, per quanto sia grazioso il cappellino che porta, non bello come i suoi capelli Non vuole levarlo e farmeli vedere?

645.NANCY Va bene, signore. Nessun problema. (Si toglie il cappellino) Ecco desidera altro, signore?

646.JACK S, forse Vuole venire qui, Nancy?

647.NANCY S, signore. (Si avvicina) Desidera altro, signore? (JACK le mette le braccia sulle spalle. Lei cambia tono) Cosa desidera, eh? Cosa desidera? (JACK cerca di baciare NANCY, lei gli sfugge beffarda ma decisa) Che c? Lei non capace di farlo?

648.JACK Di chi sta parlando, Nancy?

649.NANCY Lo sa bene di chi sto parlando.

650.JACK Sa, Nancy, lei una ragazza notevole sotto molti punti di vista. Io credo che sia gelosa della sua padrona!

651.NANCY (Ironica durante tutto il dialogo che segue) ah, s?

652.JACK Beh, s, Nancy, credo di s. Per io penso e anche lei, non vero? che sarebbe meglio se una sera ci incontrassimo in un ambiente diverso.

653.NANCY S? E dove?

654.JACK Glielo far sapere domani.

655.NANCY Come pu farmelo sapere, quando c lei in giro?

656.JACK Oh, trover un modo. Ora, meglio che vada. Io ho da fare. Su, vada, ho del lavoro da fare.

657.NANCY Del lavoro? Che lavoro? Cosa deve fare?

658.JACK Oh devo scrivere delle lettere. Su, vada, Nancy, da brava.

659.NANCY Molto bene, signore. Sar lei il padrone, ancora per un po. Buonanotte! (Esce. JACK apre la scrivania e si siede. Poi si alza, estrae delle carte dalla tasca del mantello e si risiede. Prende la penna e comincia a scrivere. Si alza, e si mette sul lato della scrivania, cercando unaltra chiave nel mazzo. La trova, e la infila nella serratura. Si ferma, accorgendosi che la serratura stata forzata. La esamina con attenzione. Fruga fra i documenti, poi tira fuori tutto il cassetto, e fruga tra le carte sul tavolo. Quindi va verso la porta, ed esita. Va alla corda del campanello, e la tira. Torna al cassetto e lo rimette nella scrivania. Canticchia di nuovo. Rientra NANCY)

S? Che c adesso?

660.JACK Nancy, per favore, pu salire a portare un mio messaggio alla signora Manningham?

661.NANCY S. Cosa vuole che le dica?

662.JACK Vuol dirle per favore che deve venire qui immediatamente? Anche se ha mal di testa o qualunque altro malanno.

663.NANCY Esattamente cos, signore?

664.JACK Esattamente cos, Nancy.

665.NANCY Bene, signore. (NANCY esce. JACK osserva ancora il cassetto attentamente, e ricomincia a canticchiare. Ritorna al caminetto, e resta in piedi con la schiena verso il fuoco, ad aspettare, rientra NANCY) Non vuole venire.

666.JACK (Facendo un passo in avanti) Cosa vuol dire, Nancy non vuole venire?

667.NANCY Ha detto che non pu venire non sta abbastanza bene da poter scendere.

668.JACK Davvero? Allora mi costringe a comportarmi in modo indegno di un gentiluomo. (Va verso la porta) Va bene, Nancy, me ne occupo io.

669.NANCY La porta chiusa a chiave, ho provato ad aprirla.

670.JACK Oh, davvero? La porta chiusa a chiave, eh? Molto bene (Passa oltre NANCY)

671.NANCY Non la lascer entrare. Lo capisco dalla sua voce. Vuole sfondare la porta?

672.JACK No Forse ha ragione lei, Nancy tentiamo dei mezzi pi raffinati per raggiungere il nostro fine (Va alla scrivania) Forse avr voglia di portare un biglietto a quella disgraziata fuori di senno, e passarglielo sotto la porta.

673.NANCY S, certo. Che cosa intende scriverle?

674.JACK Non ha importanza. Le dico cosa pu fare lei, Nancy.

675.NANCY Che cosa?

676.JACK Vada in cantina, e porti qui il cagnolino.

677.NANCY Il cagnolino?

678.JACK S, il cagnolino.

679.NANCY Ma che razza di gioco questo?

680.JACK Non faccia domande. Vada gi e lo prenda. Va bene?

681.NANCY Daccordo.

682.JACK (Mentre NANCY sulla porta) Anzi, a pensarci bene, non c nemmeno bisogno che vada a prenderlo. Le faremo credere che abbiamo noi il cane. Sar una cosa ancora pi raffinata Ecco, Nancy; per favore, vada a passarglielo di sotto la porta.

683.NANCY (Pausa) Che intenzioni ha? Cosa ha scritto qui?

684.JACK Niente di importante. Solo un po di fumo per fare uscire i topi dalla tana. Ecco; vada, su!

685.NANCY Lei proprio un bel furfante, vero? (Alla porta) Non posso guardare?

686.JACK Su, vada, Nancy. (NANCY esce. Rimasto solo, JACK chiude a chiave il coperchio della scrivania. Poi, va a mettere con attenzione una poltrona di fronte al caminetto, come per preparare una cerimonia. Guarda attorno nella stanza. Quindi prende posto davanti al caminetto, e aspetta. NANCY rientra)

687.NANCY Sta arrivando.

688.JACK Ah Proprio come pensavo. Molto bene, Nancy. Ora, le sarei obbligato se se ne andasse subito a letto.

689.NANCY Bene Buonanotte. (Ironica) Le dia quello che si merita, eh?

690.JACK Buonanotte, Nancy.

691.NANCY Ciao ciao. (BELLA compare sulla porta) Signora, forse mi vorr fare la cortesia di lasciarmi passare. (BELLA non risponde ma si scosta. NANCY esce. Dopo una lunga pausa, JACK le passa accanto e va alla porta di sinistra. La apre e guarda in corridoio per accertarsi che NANCY non sia l davanti. Poi torna indietro, si mette con le spalle al caminetto e la guarda)

692.JACK Per favore, vieni a sederti qui in questa poltrona, Bella.

693.BELLA (Senza muoversi) Dov il cane? Dove hai messo il cane?

694.JACK Il cane? Quale cane?

695.BELLA Hai detto che avevi con te il cane. Gli hai fatto del male? Dov?

696.JACK Io gli ho fatto del male? Questo strano detto da te, Bella, dopo quello che gli hai fatto tu poche settimane fa. Vieni a sederti qui.

697.BELLA Non ho voglia di parlare con te. Io non sto bene. Credevo che avessi con te il cane e che volessi fargli del male. per questo che sono scesa gi.

698.JACK Il cane, mia cara Bella, era solo unastuzia per spingerti a farmi una visita senza dover alzare la voce. Vieni a sederti qui dove ti ho detto.

699.BELLA No. Me ne vado.

700.JACK (Gridando) Vieni a sederti qui dove ti ho detto!

701.BELLA (Venendo avanti) S S che cosa vuoi?

702.JACK Oh, bene, Bella. Siediti qui, mettiti comoda. Abbiamo tutto il tempo che vogliamo. (BELLA si siede e subito si rialza)

703.BELLA Voglio andarmene. Non mi puoi tenere qui. Me ne vado.

704.JACK (Con calma) Siediti, Bella, e mettiti comoda. Abbiamo tutto il tempo che vogliamo.

705.BELLA (Andando ad una sedia diversa da quella che le era stata indicata, pi vicina alla porta) Dimmi quello che mi devi dire.

706.JACK Non ti stai sedendo sulla sedia che ti avevo indicato io, Bella.

707.BELLA Cosa mi devi dire?

708.JACK Ti devo dire che non sei seduta sulla sedia che ti ho indicato io. Hai paura di me, che vuoi stare cos vicina alla porta?

709.BELLA No, non ho paura di te.

710.JACK Bene. Allora hai un bel coraggio, mia cara. Comunque, ora vuoi sederti dove ti ho indicato? (BELLA attraversa lentamente la scena e obbedisce) Sai a cosa mi fai pensare, Bella, mentre attraversi questa stanza?

711.BELLA No. A cosa?

712.JACK A una sonnambula. Hai mai visto una sonnambula, Bella?

713.BELLA No, mai.

714.JACK No? Non hai mai visto quello strano sguardo vitreo proprio di una mente che vacilla? Non hai mai visto quel corpo che agisce senza che sia lanima a guidarlo? Mi sembrato spesso che tu avessi questaspetto, ma mai limpressione stata forte come questa sera.

715.BELLA La mia mente non vacilla.

716.JACK Ah, no? Quando sono rientrato stasera, Bella, mi hanno detto che eri andata a letto.

717.BELLA cos. Ero andata a letto.

718.JACK Allora, posso chiederti com che sei ancora completamente vestita? (BELLA non risponde) Hai sentito cosa ho detto?

719.BELLA S, ho sentito.

720.JACK Allora vuoi dirmi perch, dato che eri andata a letto, sei ancora completamente vestita?

721.BELLA Non lo so.

722.JACK Non lo sai? E sai qualcuna delle cose che fai?

723.BELLA Non lo so. Mi sono dimenticata di svestirmi.

724.JACK Ti sei dimenticata di svestirti. Una dimenticanza curiosa, se mi permetti, Bella. Sai, tu mi dai limpressione di avere fatto qualcosa di molto eccitante da quando ti ho vista lultima volta. Quasi come se stessi macchinando qualcosa Stavi macchinando qualcosa?

725.BELLA No. Non so di che parli.

726.JACK Hai trovato quella fattura che ti avevo detto di cercare?

727.BELLA No. (JACK va verso il latte sulla tavola)

728.JACK Ti ricordi cosa ti dissi che sarebbe capitato se non avessi trovato la fattura entro il mio rientro questa sera?

729.BELLA No.

730.JACK No? (Si versa del latte nel bicchiere) No? (BELLA non risponde) Sono sposato con unidiota, Bella, oltre a tutto il resto? Lelenco delle tue deficienze fisiche e mentali sta crescendo al punto da diventare soverchiante. Ti consiglio di rispondermi.

731.BELLA Cosa vuoi che ti dica?

732.JACK Ti ho chiesto se ti ricordi una cosa. (Torna verso il camino con il bicchiere di latte) Su, Bella, cosa ti ho chiesto di ricordare?

733.BELLA Non riesco a capire le tue parole. Tu parli, parli, le tue parole girano a vuoto; e fai girare anche la mia testa.

734.JACK Non c bisogno che me lo dica tu, questo, Bella. Ma mi chiedo se la tua testa potrebbe interrompere i suoi giri per una frazione di secondo e concentrarsi sulla conversazione che stiamo facendo adesso. Su, per favore, che cos che ti ho chiesto se ti ricordavi, un momento fa?

735.BELLA (Con tono sofferente) Mi hai chiesto se mi ricordavo di cosa avevi detto che mi sarebbe successo se non avessi ritrovato la fattura.

736.JACK Sei ammirevole, mia cara! Ammirevole! Possiamo ancora farti diventare una grande pensatrice come Socrate come un altro John Stuart Mill! Passerai alla storia come la mente pi fulgida dei nostri giorni! Sempre che la tua situazione attuale non ti sommerga, e non ti porti via dalle persone che ti circondano. E c il rischio che questo accada, lo sai bene, e in pi di una maniera. Bene e cosa avevo detto che avrei fatto se tu non avessi trovato quella fattura?

737.BELLA Avevi detto che mi avresti fatto rinchiudere.

738.JACK Proprio cos. E tu credi che io sia un uomo di parola? (Pausa. BELLA non risponde) Vedi, Bella, in questa mia vita io ho avuto svariate ed importanti esperienze, e ho forgiato certi principi a guida delle mie azioni. In effetti, mi piace pensare di saper bene come trattare i miei simili. E lho imparato molto presto a scuola, per essere precisi. Sai, l cerano due modi per ottenere quello che volevi. Uno era di procedere secondo il piano intellettuale, laltro secondo il piano fisico. Se uno dei due falliva, bisognava usare laltro. E questa lezione lho portata con me durante la mia vita. Fino ad ora, con te, ho lavorato sul piano intellettuale, con quanta sopportazione e pazienza lascio a te giudicare. Ma adesso credo che sia arrivato il momento di lavorare anche sullaltro piano... Tu ti rendi conto che io ho una certa forza e determinazione (BELLA lo guarda improvvisamente) Perch mi guardi, Bella? Ho detto che sono un uomo che possiede una certa forza e determinazione, e sono pienamente capace di andare in una direzione come nellaltra Lascio alla tua immaginazione di comprendere bene quello che voglio dire Ma adesso stiamo deviando dal nostro discorso Tu non hai trovato la fattura che ti avevo detto di trovare.

739.BELLA No.

740.JACK Lhai cercata? (Va verso la scrivania)

741.BELLA S.

742.JACK Dove lhai cercata?

743.BELLA Oh, in giro per la stanza

744.JACK In giro per la stanza. Dove nella stanza? Nella mia scrivania, per esempio?

745.BELLA No nella tua scrivania no.

746.JACK E perch nella mia scrivania no?

747.BELLA Perch chiusa a chiave.

748.JACK E cos tu credi di potermi mentire?

749.BELLA Non sto mentendo.

750.JACK Vieni qui, Bella.

751.BELLA (Avvicinandosi a lui) Che cosa vuoi?

752.JACK Ora ascoltami. La tua mente obnubilata, confusa e delirante ti ha portato a farmi dei begli scherzi questa sera, vero?

753.BELLA La mia mente stanca. Voglio andare a letto.

754.JACK Certo, la tua mente stanca. cos stanca che ha smesso completamente di funzionare. Tu non pensi pi: tu sogni. Tu sogni tutto il giorno. Tu sogni tutto. Tu fai dei sogni maligni, ed incessanti. Non lo capisci ancora? Tu, pazza di una sonnambula, che cosa hai sognato questa sera? Dove ti ha portato a sognare la tua mente? A scassinare la mia scrivania? Quali strampalati sogni malati hai fatto questa sera, eh?

755.BELLA Sogni? Stai dicendo che ho sognato Che tutto quello che accaduto stato un sogno?

756.JACK Tutto quello che accaduto quando, Bella? Questa sera? Ma certo che hai sognato tutto quello che accaduto o piuttosto quello che non accaduto.

757.BELLA Un sogno questa sera stai dicendo che ho sognato? Oh, mio Dio ho sognato ho sognato di nuovo?

758.JACK Cosa ti ho detto?

759.BELLA (Urlando) Io non ho sognato! No! Non mi dire che ho sognato! In nome del cielo, non mi dire questo!

760.JACK (Gridando allo stesso tempo, e spingendola a sedersi su una piccola sedia a sinistra) Siediti, e sta zitta! Siediti! (Con tono pi calmo, e incuriosito) Cosera questo sogno che hai fatto, Bella? Mi interessa.

761.BELLA Ho sognato un uomo (Con tono isterico) Ho sognato un uomo

762.JACK (Molto incuriosito) Hai sognato un uomo, Bella? Che uomo hai sognato, puoi dirmelo?

763.BELLA Un uomo. Un uomo che era venuto a trovarmi. Lasciami stare! Lasciami riposare!

764.JACK Controllati, Bella. Di che uomo stai parlando?

765.BELLA Ho sognato che era venuto qui un uomo.

766.JACK Lo so che lhai sognato, specie di delirante rottame! E voglio saperne di pi di questuomo del tuo sogno. Hai capito?

767.BELLA Ho sognato Ho sognato (Dallo spogliatoio entra ROUGH)

768.ROUGH Forse io facevo parte di questo suo strano sogno, signora Manningham? Forse la mia presenza la aiuter a ricordare.

769.JACK (Dopo una pausa) Posso chiederle chi diavolo lei, e come entrato qui?

770.ROUGH Beh, chi io sia non molto chiaro. Secondo ogni apparenza, io non sono che una creazione della fantasia della signora Manningham. E quanto a come sono entrato qui, io sono venuto, o meglio, sono tornato, o meglio ancora, ho fatto unentrata qui pochi minuti prima di lei, e sono rimasto nascosto fin da allora.

771.JACK E potrebbe essere cos gentile da dirmi cosa fa qui?

772.ROUGH Sto aspettando degli amici, signor Manningham. Sto solo aspettando degli amici. Signora Manningham, non crede che farebbe bene ad andarsene a letto? Ha laria molto stanca.

773.JACK Signore, non crede che dovrebbe spiegarmi il motivo per cui lei qui?

774.ROUGH Beh, essendo io una creazione della mente della sua signora, essendo solamente un fantasma, non facile trovare un motivo della mia presenza qui. Mi dica, signor Manningham, lei riesce a vedermi? Sua moglie certamente s, ma per lei deve essere pi difficile. Forse, se lei torna in camera sua, io svanir e lei non verr pi disturbato.

775.JACK Bella, va in camera tua. (BELLA va alla porta, guardando fissamente i due, alternativamente con stupore e preoccupazione) Una volta chiarito cosa significa tutto ci, mi occuper di te al momento giusto.

776.BELLA Io

777.JACK Va in camera tua. Ti richiamer gi dopo. Non ho ancora finito con te, signora mia! (BELLA li guarda ancora tutti e due ed esce)

778.ROUGH Lo sa? Io ho limpressione che lei qui si sbagli, Manningham. Credo invece che sia proprio cos.

779.JACK Cos cosa?

780.ROUGH Che lei abbia finito con sua moglie, amico mio. (Si siede in poltrona con laria di essere perfettamente a suo agio)

781.JACK Ed ora, signore, pu avere la bont di dirmi il suo nome e il motivo della sua visita?

782.ROUGH Io non ho nome, Manningham, o almeno non ce lho nella mia veste attuale. Come ho detto, io sono solo uno spirito. Forse sono lo spirito di qualcosa che lei ha evitato per tutta la sua vita ma, comunque, solo uno spirito. Ha voglia di fare due chiacchiere in compagnia di uno spirito? Forse dovremo aspettare ancora qualche tempo.

783.JACK Signore, vuole spiegarmi perch qui? Altrimenti chiamer un poliziotto per costringerla ad andarsene.

784.ROUGH Ah, ottima idea! Io stesso non avrei potuto pensarne una migliore! S, Manningham, chiami un poliziotto per costringermi ad andarmene (Pausa) Ma perch aspetta?

785.JACK Perch in alternativa, signore, posso farla uscire io stesso.

786.ROUGH (Alzandosi e ponendoglisi di fronte) Certo; ma perch non chiama la polizia?

787.JACK (Dopo una pausa) Signore, lei mi d limpressione di avere qualche asso nella manica. Vuole proseguire ci che stava dicendo?

788.ROUGH S, certo. A che punto ero? Ah, s. (Pausa) Mi scusi, Manningham, ma lei ha la stessa sensazione che ho io?

789.JACK Quale sensazione?

790.ROUGH La sensazione che in questa stanza la luce stia calando.

791.JACK No, non lho notato.

792.ROUGH S certo ecco! (La luce si affievolisce lentamente) Fa impressione, non vero? Adesso siamo pressoch al buio Perch crede che sia successo questo? Lei non crede che sia stata accesa una luce in qualche altra parte della casa? Che ci siano altri spiriti altri spiriti, miei compagni spiriti che stanno circondando la casa spiriti di giustizia, addirittura, che finalmente riescono a prenderla, signor Manningham?

793.JACK Lei impazzito, signore?

794.ROUGH No, signore. Io sono solo un vecchio che vede i fantasmi. Deve essere latmosfera di questa casa. (Cammina in su e in gi) Li vedo dappertutto. strano davvero! E sa qual uno di questi fantasmi che vedo io, signor Manningham? Lei non ci crederebbe.

795.JACK Quale fantasma sta vedendo, di grazia?

796.ROUGH Ecco, il fantasma di una vecchia signora, signor Manningham. Il fantasma di una vecchia signora di venti anni fa una vecchia signora che una volta viveva in questa casa, anzi, proprio in questa stanza. S, proprio cos, in questa stanza. Che strane cose vede la mia immaginazione!

797.JACK Ma che sta dicendo?

798.ROUGH La vedo proprio chiaramente, signore Una vecchia signora che si sta preparando per andare a letto proprio in questa stanza una vecchia signora che si prepara a salire alla sua camera da letto al termine della giornata. Eccola l! Sta proprio seduta l. E ora mi pare di vedere un altro fantasma (Pausa. Sta guardando JACK) Vedo il fantasma di un giovane, signor Manningham. Un bel giovane, alto e ben vestito. Ah, che Dio mi protegga! Potrebbe essere lei, signor Manningham! (Pausa) La vecchia signora lo vede. Ma lei non la vede, tutta la scena? La vecchia grida, grida invocando aiuto; e grida finch la sua gola tagliata, squarciata con un coltello. Ed ecco che lei giace morta sul pavimento il pavimento di questa stanza in questa casa. (Pausa) Ora non vedo pi quel fantasma.

799.JACK Cos questo gioco, eh? A che gioco sta giocando?

800.ROUGH (Alzandosi dalla sedia, e mettendosi di fronte a JACK) Ma vedo ancora il fantasma delluomo. Lo vedo, mentre mette a soqquadro la casa, per tutta la notte, unora dopo laltra, una stanza dopo laltra, strappando, rovesciando ogni cosa, cercando forsennatamente qualcosa che non riesce a trovare. Poi passano ventanni, e dov questuomo? Ma guardi, signore, non forse di nuovo nella stessa casa, la casa che aveva saccheggiato, la casa in cui aveva cercato a lungo e ora questuomo non sta di fronte al fantasma della signora che aveva ucciso, nella stanza in cui laveva uccisa? un uomo paziente, un uomo metodico, ma forse ha aspettato troppo a lungo. S, perch anche la Giustizia ha aspettato, ed eccola qui, nella mia persona, a reclamare ci che le dovuto. E la Giustizia, amico mio, ha trovato in unora ci che lei ha cercato per ventanni, e non riuscito a trovare. Guardi che cosa ha trovato la Giustizia! (Va verso la scrivania) Prima una fattura smarrita da sua moglie. Poi, una lettera che non era mai arrivata a sua moglie. Poi una spilla che lei aveva regalato a sua moglie, ma che ella aveva smarrito. Che moglie cattiva e distratta! Per, in verit, lei non ne conosceva il reale valore. Come poteva sapere che conteneva i rubini dei Barlow? Guardi! (Apre la spilla) Ecco, dodicimila sterline qui, davanti ai suoi occhi! Eccoli qua, amico mio! Per questi lei ha ucciso una donna e ha cercato di portarne unaltra alla pazzia. E per tutto questo tempo, essi stavano nella sua scrivania, e tutto quello che le hanno portato un cappio attorno al collo! Bene, il gioco finito, Sydney Power, e io le suggerisco di prendere la cosa con filosofia.

801.JACK Signore, mi pare che lei possieda delle informazioni molto interessanti. E lei crede di poter lasciare questa stanza con queste informazioni in suo possesso? (Si avvia alla porta di sinistra come per chiuderla a chiave)

802.ROUGH E lei, signore, crede di poter lasciare questa stanza senza una buona scorta?

803.JACK Posso chiederle cosa intende dire con queste parole?

804.ROUGH Solamente che ci sono gi dei miei uomini in questa casa. Non ha capito che sono stati loro a darmi il segnale del loro arrivo l sopra, signor Manningham? Lo stesso che dava lei quando arrivava. Ecco cosa voleva dire la luce che si abbassava!

805.JACK (Pausa. Guarda ROUGH) Ehi, lei Ma che diavolo questo? (Si precipita verso la porta, alla quale sono apparsi DUE POLIZIOTTI) Ah, signori, prego, entrino! Si mettano comodi. Ecco. (Fa un balzo per fuggire) Lasciatemi! Avete capito? Lasciatemi! Che modi! Che maniere! (Segue una colluttazione, nella quale i POLIZIOTTI costringono JACK su una sedia. ROUGH, vedendo che hanno bisogno di aiuto, va alla finestra e taglia il cordone delle tapparelle, che cadono rumorosamente. JACK viene legato saldamente alla sedia con il cordone. Poi, un POLIZIOTTO d un foglio a ROUGH)

806.ROUGH (Avanzando verso JACK) Sydney Charles Power, ho qui un mandato di arresto per lei, per lassassinio di Alice Barlow. Lavverto che qualunque cosa lei dir da questo momento potr essere messo per iscritto e utilizzato come prova in futuro. Ha intenzione di accompagnarci tranquillamente alla stazione di polizia? A noi far un favore, e sar anche nel suo interesse, signor Power, se verr con noi senza resistere. (JACK ricomincia a lottare) Molto bene, portatelo via (I POLIZIOTTI si accingono a portarlo via, quando entra BELLA. Silenzio)

807.BELLA Ispettore Rough

808.ROUGH (Andando verso di lei) Su, mia cara, non crede che sia meglio

809.BELLA (Con voce debole) Ispettore

810.ROUGH S?

811.BELLA Voglio parlare con mio marito.

812.ROUGH Suvvia, di certo non v nulla da

813.BELLA Voglio parlare con mio marito.

814.ROUGH Molto bene, cara signora. Cosa vuole dirgli?

815.BELLA Voglio parlargli da sola.

816.ROUGH Da sola?

817.BELLA S, da sola. Mi permetta di parlargli da sola, per favore. La prego, me lo conceda. Non ci vorr molto.

818.ROUGH (Pausa) Io non capisco Da sola? (Pausa) Va bene. Pu parlargli da sola. (Ai POLIZIOTTI) Va bene. (Fa cenno di legarlo bene alla sedia, i POLIZIOTTI eseguono) Questo contro ogni regola, ma aspetteremo fuori. Mi rincresce, signora Manningham, ma deve fare in fretta.

819.BELLA Non voglio che ascolti nemmeno lei.

820.ROUGH No, non ascolter. (ROUGH esce, accompagnando i POLIZIOTTI. BELLA resta in piedi, guardando il marito. Poi si muove, va alla porta, la chiude a chiave, e gli si avvicina)

821.BELLA Jack! Jack! Cosa ti hanno fatto? Cosa ti hanno fatto?

822.JACK (Divincolandosi con le corde che lo legano, parlando a mezza voce) Calma, Bella. Tu s che sei intelligente! Prendi qualcosa per tagliare queste corde, e posso ancora farcela! Posso uscire dallo spogliatoio e saltare fuori dalla finestra. Puoi prendere qualcosa?

823.BELLA S, posso prendere qualcosa. Cosa posso prendere?

824.JACK C un rasoio nel mio spogliatoio. L dentro! Presto! Fa presto! Va a prenderlo!

825.BELLA S, ci vado! Vado a prendertelo!

826.JACK Brava! Che brava che sei! Presto! Fa presto! (BELLA va allo spogliatoio, e fa come per girarne la maniglia. La sua espressione cambia completamente)

827.BELLA Che strano! La porta chiusa a chiave!

828.JACK Cosa vuoi dire chiusa a chiave? Ecco l la chiave, nella toppa, la vedo. Girala, ed entra! (Di colpo, con gesto furioso, BELLA gira la chiave nella toppa, chiudendo la serratura, e la tira fuori)

829.BELLA Chiave? Quale chiave? Stai per caso dicendo che ho una chiave in mano? Sei impazzito, marito mio? (Getta via la chiave, scagliandola lontana nella stanza)

830.JACK A che gioco stai giocando, Bella?

831.BELLA (Andando verso di lui) O sono io che sono pazza? S! proprio cos! Sono io la pazza! Era proprio una chiave, quella, ed ora io lho persa! Oh, mio Dio lho persa, io perdo sempre tutto, vero? E poi non le ritrovo pi le cose, non so pi dove le ho messe

832.JACK Bella

833.BELLA Ora devo cercarla, non vero? E s, perch se non la trovo mi rinchiuderai nella mia stanza mi farai rinchiudere in manicomio per queste brutte cose che faccio. E dove potrebbe essere adesso? Potrebbe essere dietro al quadro? S, deve essere l. (Va al quadro, e lo tira gi) No, non c che strano. Ora devo rimettere a posto il quadro, non vero? Lho tirato gi, e lo devo rimettere a posto. Ecco qua! (Lo rimette sul muro) Dove posso guardare adesso? La scrivania. Forse lho messa nella scrivania. (Va alla scrivania) No, non c. Oh, ma cosa c qui? Una fattura! Una lettera! Un orologio! Guarda! (Va da lui) Prendili! Li ho trovati finalmente, hai visto? Ma non ti servono queste cose, vero? E io sto cercando di aiutarti, vero? Di aiutarti a fuggire Ma come fa una moglie pazza ad aiutare suo marito a fuggire? Che peccato (Alza sempre di pi la voce) Se non fossi pazza avrei potuto aiutarti! Se non fossi pazza, qualunque cosa tu avessi fatto, avrei avuto piet di te e avrei potuto proteggerti! Ma dato che sono pazza ti odio, e dato che sono pazza ti ho tradito, e dato che sono pazza gioisco con tutto il cuore senza un briciolo di piet o di rimpianto ti guardo andare via con la gioia nel cuore! (Pausa. Lo guarda, respira profondamente, poi improvvisamente va alla porta e la spalanca) Ispettore! Venga a portare via questuomo! Porti via questuomo! (ROUGH e i POLIZIOTTI entrano, BELLA va verso ROUGH, in preda ad una vera e propria crisi isterica) Portate via questuomo! (BELLA nasconde la testa nella spalla di ROUGH)

834.ROUGH Bene, portatelo via. Vi raggiungo tra un momento. (I POLIZIOTTI escono portando via JACK completamente ammutolito) Su, mia cara signora, si sieda. Bene, ragazza mia, ora lei ha tutta la vita davanti a s. Avr tutta laria fresca che vuole, e nei suoi occhi torner la luce. Certo che ha passato un brutto momento; io sono venuto qui dal nulla e le ho fatto passare la pi orribile serata della sua vita, non vero? La serata pi orribile che si potesse immaginare.

835.BELLA La pi orribile oh, no! (Con un certo tono di orgoglio e di sfida) Niente affatto! La serata pi bella, invece la pi bella, senza dubbio! La pi meravigliosa!

SIPARIO

FINE DELLA COMMEDIA

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