Commedia in tre atti e due quadri

diWILLIAM INGE

Premio Pulitzer 1954 - Drama Critic's Circle Award 1954

Titolo originale " Picnic "-Versione italiana di Mino Roli

da IL DRAMMA n. speciale 231 - dicembre 1955

Le persone:

HELEN POTTS

HAL CARTER MILLIE OWENS

BOMBER

MADGE OWENS FLO OWENS

ROSEMARY SYDNEY

ALAN SEYMOUR

IRMA KRONKITE

CRISTINA SCHOENWALDER

HOWARD BEVANS

L'azione si svolge nel cortile tra due modeste case in una cittadina del Kansas. La casa a destra appartiene alla signora Flora Owens, una vedova di quarant'anni che vi vive con le sue figlie, Madge e Millie. visibile solo un lato della casa: quello che va dalla porta principale, a cui si accede con alcuni gradini, all'entrata di servizio. Un portico corre intorno alle mora. La casa a sinistra della signora Helen Potts, un'altra vedova, pi anziana, che vi abita con la madre vecchia e invalida. Ne vediamo solo la parte posteriore, i gradini che conducono alla porta di servizio e una rimessa di legno da cui si accede al resto della casa. Il cortile tra le due case usato indifferentemente dalle due famiglie per farsi visita e prendere aria. Entrambe le case sono state costruite molto economicamente senza altra pretesa che quella di fornire un comodo asilo a chi le abita. Le due signore non possono permettersi il lusso di far riverniciare le loro case troppo spesso, ma lavorano energicamente per mantenerle linde, il cortile pulito, le aiuole con i fiori sono curate e le tappezzerie delle sedie sotto il portico sono vivaci e graziose. Dietro la casa una palizzata con un cancello che porta dalla strada nel cortile. Dietro la palizzata, lontano, si scorge il panorama di una tipica cittadina del Midwestern con una gru, una stazione ferroviaria, un grande silos e il campanile di una chiesa.

ATTO PRIMO

Il sipario si alza sulla scena vuota illuminata dal sole. Sono le prime ore di un mattino d'estate, il Labor Day, data che corrisponde al nostro 1 maggio, e l'autunno ha cominciato a spargere sul verde panorama un tocco di marrone. La rugiada ancora nell'aria e la nebbia in distanza s'alza dalla terra, Helen Potts scende dai gradini della sua casa. una piccola donna gioviale vicino ai sessant'anni. Si ferma accanto alla rimessa aspettando Hal Carter. Hal esce dalla: casa portando sulle spalle una cesta di rifiuti. un ragazzo estremamente attraente, indossa una canottiera, un giacchetto di pelle, pantaloni e stivaletti da cow-boy.

Helen Adesso che avete fatto una colazione sostanziosa non sarebbe meglio che vi riposaste un po' prima di mettervi a lavorare? Hal (cercando di sembrare allegro) Il lavoro mi facilita la digestione, signora.

Helen Smettetela di essere imbarazzato per avermi chiesto la colazione.

Hal la prima volta che lo faccio.

Helen Capita a tutti di avere momenti difficili.

Hal Mi sembra che a me capiti troppo spesso, signora.

(Ridono. Helen lo conduce nella rimessa. Dopo qualche istante Millie Owens irrompe dalla porta della sua cucina. Ha sedici anni, nervi tesi, aggressiva e assolutista, ma simpatica quando si comprende che ella si sforza di vincere la sua innata timidezza. Ha la segreta abitudine di fumarsi una sigaretta in cortile, dopo colazione, quando la madre non la vede. Sta accendendo la sigaretta quando Bomber, il giornalaio, appare dietro la palizzata e getta un giornale contro la casa. Ci d a Millie il motivo per aggredirlo).

Millie Ehi, idiota, vuoi buttar gi la casa?

Bomber (un galletto che ha la stessa et di Millie) Non t'ho sentita. Sono sordo.

Millie Mi sentirai se rompi il vetro di una finestra!

Bomber Torna a letto.

Millie Soffiati il naso.

Bomber (con uno sguardo a una finestra superiore della casa, probabilmente quella della camera di Madge) Torna a letto a di' alla tua graziosa sorellina di venir fuori. Non c' gusto a guardar te. (Millie lo ignora) Sto parlando a te, faccia d'idiota!

Millie (balzando in piedi e lanciandosi contro di lui con i pugni alzati) Ritira quello che hai detto, sporco bastardo! Ritiralo!

Bomber (ridendo ed evitando con facilit suoi colpi) Guardatela, 'sta faccia d'idiota! Fa a pugni come un uomo!

Millie (andandogli addosso con ambedue i pugni) T'ammazzo, sudicio bastardo! T'ammazzo!

Bomber (schivando i suoi pugni) Guardatela! Ma voi siete la signora Tarzan! Signora Tarzaaaaan!

(Madge esce dalla porta di servizio. una diciottenne particolarmente bella ed eccessivamente consapevole della sua avvenenza. Indossa una semplice, vestaglia e un paio di sandali. Si lavata i capelli da poco ed ora se li strofina con un asciugamano).

Madge Chi che fa tanto chiasso?

Bomber (con un timido sorriso) Ciao, Madge.

Madge Ciao, Bomber.

Bomber Spero di non averti svegliata, Madge, o di averti disturbata.

Madge Nulla mi disturba.

Bomber (accalorandosi) Senti, Madge, un gruppo di noi ragazzi ha comperato con un tanto a testa una vecchia macchina con la radio e tutto il resto. A me spetta ogni venerd sera.

Madge Io non sono una di quelle ragazze che sale su uno di quei macinini ogni volta che un giovanotto svolta l'angolo e suona il clackson. Se un ragazzo vuole un appuntamento con me deve venirmi a trovare come un gentiluomo ed invitarmi.

Millie Alan Seymour le manda dei fiori ogni volta che escono insieme.

Bomber (a Madge) Io non posso mandarti dei fiori, pupa, ma posso farti diventare matta di me!

Millie Sentitelo, il fanfarone!

Madge (leggermente altera) Non sarebbe corretto verso Alan. Usciamo sempre insieme.

Millie Sai che cosa significa uscire sempre insieme, stupidone?

Bomber Oh, t'ho vista in giro sulla sua Cadillac come se fossi una duchessa. Chiss perch le ragazze attraenti di questo paese devono avere la puzza sotto il naso.

Madge (seccata) Io non ho la puzza sotto il naso, Bomber Gutzel!

Bomber (ancora insistente) Usciamo insieme una di queste sere, Madge! (Madge cerca di allontanarsi da lui ma Bomber la segue) Prenderemo qualche bottiglia di birra e scenderemo sulla riva del fiume ad ascoltare la musica della radio.

(Hal Carter viene da destra e porta un rastrello nella rimessa. Osserva la scena tra Bomber e Madge).

Millie (ridendo) Oh, come sarebbe romantico!

Bomber (afferrando il braccio di Madge) Andiamo, Madge, non far tante storie!

Hal Tieni le mani a posto, tesoro!

Bomber (voltandosi) E tu chi sei?

Hal Che t'importa? Sono uno pi grosso di te. Questo basta. (Bomber lo guarda, sente che il confronto sarebbe sfavorevole per lui, si avvia per andarsene).

Millie (a Bomber) Va' a farti friggere con i tuoi giornali! (Lancia contro Bomber un versaccio mentre questi esce dal cancello e scompare).

Hal (a Millie) Una sigaretta, piccola? (Millie gli d una sigaretta domandandosi chi sia) Grazie, piccola.

Millie Lavorate per la signora Potts?

Hal Ho fatto un po' di pulizia nel cortile.

Millie Vi ha dato la colazione?

Hal (imbarazzato) S.

Madge Millie! Pensa ai fatti tuoi!

Hal (voltandosi verso Madge il suo viso s'illumina) Salve.

Madge Salve. (Madge e Hal si guardano impacciati. Flo, la madre esce quasi immediatamente come se avesse sentito la presenza di Hal. Ha in una mano una scatola da cucito e un abito da sera nell'altra. una piccola donna bruna dall'aria impaziente che ha lavorato duramente per dieci anni facendo da madre e da padre alle sue figliole. Si comprende che sotto la sua apparente durezza si cela un profondo amore e una viva preoccupazione per le sue ragazze. Guarda Hal sospettosamente).

Flo Giovanotto, questa casa mia. Volete qualche cosa?

Hal Giusto quattro chiacchiere, signora.

Flo Non abbiamo tempo da perdere in chiacchiere. (Hal e Flo si squadrano rapidamente come se a vicenda si considerassero una minaccia per la propria tranquillit).

Hal Voi siete la madre, vero?

Flo S. Sarebbe meglio andarsene, adesso.

Hal Come volete, signora. casa vostra. (Con una alzata di spalle esce).

Flo Helen Potts s' preso un altro vagabondo.

Madge Non vedo per quale ragione debba essere un vagabondo solo perch la signora Potts gli ha dato la colazione.

Flo Bisogner che le parli su questa sua mania di occuparsi di tutti i Tom, Dick e Harry che incontra.

Madge Non stava facendo niente di male.

Flo Scommetto che gli sarebbe piaciuto farlo. (Siede sotto il portico e comincia a cucire l'abito) Hai telefonato ad Alan stamattina?

Madge Non ho avuto tempo.

Millie Verr tra poco per portarci a nuotare.

Flo (a Madge) Digli che si prevede molta folla stasera al parco e che farebbe bene ad usare l'influenza di suo padre al Municipio per riservare un tavolo. E digli di prenderne uno sulla riva del fiume.

Madge Penser che gli dia troppi ordini.

Flo Alan non il tipo di ragazzo che considera ordini i desideri di una signorina.

(Un treno fischia di lontano).

Madge Ogni volta che sento quel treno arrivare in citt mi... mi prende una specie di eccitamento... qui. (Si tocca lo stomaco).

Millie Invece io ogni volta che lo sento mi dico che un giorno o l'altro lo prender per andare a New York.

Flo Quel treno arriva solo fino a Tulsa.

Millie A Tulsa posso prenderne un altro.

Madge Ogni volta immagino che qualche meraviglioso personaggio scenda da quel treno, per caso, per caso venga al bazar e mi veda dietro la cassa, mi studi attentamente e poi decida che io sono proprio la persona che cercavano a Washington per un importante lavoro al Dipartimento Spionaggio. O forse mi voglia per qualche grande esperimento scientifico che salver tutta l'umanit.

Flo Cose del genere non capitano in un bazar. (Cambiando discorso) Millie, porta dentro il latte.

Millie Va bene. (Entra in cucina portando la bottiglia del latte).

Flo (dopo una pausa) Vi siete divertiti tu ed Alan ieri sera?

Madge Abbastanza.

Flo Che cosa avete fatto?

Madge Siamo andati a casa sua e m'ha fatto sentire qualcuno dei suoi dischi di musica classica.

Flo (dopo una pausa) E poi?

Madge Siamo andati in macchina fino a Cherryvale a mangiare una bistecca.

Flo (deve fare una domanda imbarazzante) Madge, Alan... Alan non vuole mai far l'amore con te?

Madge Quando andiamo a Cherryvale ci fermiamo sempre con la macchina e... veramente romantico.

Flo Gli permetti di baciarti? Dopo tutto siete andati insieme tutta l'estate.

Madge Certo che glielo permetto.

Flo Non... non vuole fare nient'altro oltre che baciarti?

Madge (imbarazzata) Mamma!

Flo Sono tua madre, santo cielo! Bisogna parlare di queste cose. Allora?

Madge Beh... s.

Flo E... e si arrabbia quando... quando tu non vuoi?

Madge No.

Flo (a se stessa, stupita) Non...

Madge Alan non come gli altri giovanotti. Non vuole fare niente di cui poi debba dispiacersi.

Flo Ti piace farti baciare?

Madge S.

Flo Non sembri molto entusiasta.

Madge Che vuoi che faccia? Che svenga ogni volta che Alan mi abbraccia?

Flo No, non necessario che tu svenga. (Dandole il vestito su cui ha eseguito qualche cucitura) Tieni. Appoggiatelo addosso. Sarebbe proprio una bella fortuna se tu sposassi Alan. Vivresti agiatamente per il resto della vita, avresti credito in tutti i negozi, automobili e viaggi. Saresti invitata a tutti i ricevimenti dei suoi amici e al Circolo.

Madge (confessando) Mamma, non mi sento a mio agio con quella gente.

Flo Perch mai? Sei come loro, n pi n meno.

Madge Lo so, ma tutti gli amici di Alan parlano di universit, di viaggi in Europa e io... io mi sento a disagio.

Flo Ti ci abituerai con il tempo. Alan torner all'universit tra qualche settimana. Bisogna che tu ti dia da fare.

Madge Che vuoi dire?

Flo Una ragazza graziosa non ha molto tempo... solo qualche anno. Quando ancora graziosa uguale a una regina e pu lasciare una baracca come questa per andare a vivere in un palazzo con un marito agiato che passer tutta la vita a farla felice.

Madge (a se stessa) Lo so.

Flo Perch una volta, una volta sola giovane e graziosa. Se perde la sua buona occasione come se gettasse via tutta la sua bellezza. (D il vestito a Madge).

Madge (tenendo il vestito avanti a s mentre Flo prende la misura della lunghezza) Ho solo diciotto anni.

Flo E la prossima estate ne avrai diciannove, e poi venti e poi ventuno e poi gli anni cominceranno a correre cos rapidamente che ne perderai il conto. Prima che te ne accorga ne avrai quaranta e ancora venderai canditi al bazar.

Madge Beh, non c' bisogno d'essere tanto tra-giche!

Millie (uscendo da casa con il libro dei disegni e vedendo Madge intenta a misurarsi il vestito) Da queste parti tutti si fanno vestiti nuovi e vanno fuori, tranne io.

Madge Alan ha detto che avrebbe cercato di procurarsi un ragazzo per il picnic di stasera.

Millie Non voglio che Alan vada in giro a chiedere a questi stupidi ragazzi di portarmi fuori.

Madge Chi ha bisogno non pu scegliere.

Millie Piantala!

Flo Per non ha torto, Madge. Stasera si baller al padiglione e anche lei dovrebbe avere un cavaliere.

Madge Se desidera avere un giovanotto che l'accompagni perch non si veste e si comporta decentemente?

Millie Perch mi vesto e mi comporto come mi pare, e se a te non va bene, sai quello che devi fare.

Madge Sta sempre a lamentarsi perch non ha nessun amico, ma con quel cattivo odore che ha addosso come vuoi che la gente le stia vicino?

Flo Ragazze, non litigate.

Millie (ignorando la madre) Trallal! Madge tanto graziosa, poverina, ma cos stupida che stavano per cacciarla via dalla scuola, povera Madge! (Imita la sorella).

Madge Non vero e lo sai!

Millie Oh, se non vero! Non avresti mai preso il diploma se non fosse stato per il Grillo!

Flo E chi il Grillo?

Millie L'insegnante di storia. I ragazzi lo chiamano il Grillo per come saltella intorno alle ragazze pi carine della scuola. Stava per essere bocciata, la povera Madge, finch non andata nella stanza di lui in lacrime e gli ha detto: (imitando Madge) Oh, non so proprio quello che far se non sar promossa in storia!.

Madge Mamma, se lo sta inventando!

Millie No che non me l'invento. Non sei stata neanche capace di finire il corso di stenografia della signorina Sydney e sei dovuta andare a lavorare al bazar.

Madge (le ragazze conoscono i rispettivi punti deboli) Sei un'idiota!

Flo (alzandosi) Ragazze!

Millie (furiosa) Madge, sei una cagna! Ritira quello che hai detto se non vuoi che io... (Gli va addosso, Madge grida e corre sotto il portico).

Flo Bambine, che diranno i vicini? (Millie si attaccata ai capelli della sorella e la madre deve intervenire per liberare Madge).

Millie Nessuno pu insultarmi e poi passarsela liscia!

Flo Il tuo insulto era peggiore del suo.

Millie Ma a lei niente d fastidio! Lei carina perci come la chiami la chiami, a lei non importa nulla! carina, lei, e null'altro conta! (Si precipita in casa).

Flo Povera Millie!

Madge (rabbiosa per l'ingiustizia) Ho sempre sentito dire povera Millie e la povera Millie ha vinto una borsa di studio per quattro anni di scuola superiore.

Flo Una ragazza come Millie ha bisogno di altre cose oltre la scuola.

Madge (dopo una pausa) Mamma, vuoi pi bene a lei che a me?

Flo Ma no; che sciocchezze.

Madge Qualche volta ti comporti come se fosse cos.

Flo Tu sei la primogenita. Tuo padre stravedeva per te. Ti portava in giro sulle spalle per tutto il vicinato per mostrare quanto eri graziosa. Ma le cose erano cambiate quando venne Millie.

Madge Come erano cambiate?

Flo Erano... erano differenti. Tuo padre non stava pi a casa molto spesso. La notte che nacque Millie se ne stava all'osteria con quei disgraziati dei suoi amici.

Madge Volevo bene a pap.

Flo (con un po' d'amarezza) Oh, tutti gli volevano bene!

Madge E tu?

Flo (riflettendo, dopo una lunga pausa) Alcune donne si sentono umiliate ad amare un uomo.

Madge Perch?

Flo (riflettendo prima di parlare) Perch... perch una donna debole per cominciare... suppongo... poi si innamora e il suo amore per lui la fa sentire quasi... quasi senza scampo. E forse litiga con lui perch l'amore che nutre la fa sentire cos schiava.

Madge (dopo una lunga pausa in cui la ragazza ha riflettuto su quanto detto dalla madre) Mamma, che conta essere belle?

Flo Che domanda!?

Madge Mi piacerebbe saperlo.

Flo Beh, le cose belle sono rare in questa vita.

Madge Ma a che servono?

Flo Le cose belle... come i fiori, il tramonto... i rubini... e anche le belle ragazze... sono come un cartello che ci avverte che la vita buona.

Madge E io che c'entro con tutto questo?

Flo Che vuoi dire?

Madge Pu darsi che un giorno mi stanchi d'essere guardata.

Flo Madge!

Madge Pu succedere.

Flo Non parlare in modo cos presuntuoso!

Madge Non me ne importa d'essere presuntuosa. Che gusto c' ad essere solo carina? A che serve? A nulla.

Hal (entrando da dietro la rimessa) Signora, niente in contrario se accendo il fuoco?

Flo Come?

Hal La signora di l dice che gi una giornata abbastanza calda e forse vi avrebbe dato far stidio.

Flo Credo che potremo sopportarlo.

Hal Grazie, signora. (Esce).

Flo (guardandolo) Fa il comodo suo, vuoi o non vuoi, quel tipo!

Madge Sapevo che non ti sarebbe piaciuto da quando l'ho visto per la prima volta.

Flo S?

Madge A me non piace n dispiace. Vorrei solo sapere che tipo .

(Rosemary Sydney entra all'improvviso dalla porta principale. Ha una camera in affitto nella casa di Flo, probabilmente la stessa et di Flo, ma non l'ammetterebbe mai. Sui capelli ha quegli aggeggi che le donne usano per arricciarseli e indossa un kimono infiorato).

Rosemary Nulla in contrario se una maestra zitella si unisce alla compagnia?

Flo Siediti, Rosemary.

Rosemary La posta non ancora arrivata?

Flo Oggi non verr. la festa del lavoro.

Rosemary Me ne ero dimenticata. Pensavo di ricevere una lettera da quel tale che conobbi al picnic della scuola superiore la primavera scorsa. (Con un sorriso pieno di sottintesi) Voleva sposarmi fin da allora. Un ragazzo simpatico, piuttosto divertente, ma non mi va di perder tempo con questi tipi quando cominciano a mettersi in testa di fare sul serio.

Flo Voi maestre ci tenete alla vostra indipendenza, eh?

(Millie con la testa tra le nuvole, esce dalla cucina leggendo un libro).

Rosemary Scusa, ho vissuto fino adesso senza un uomo, non vedo che cosa possa succedermi se continuo a vivere facendone a meno. Flo E Howard?

Rosemary Howard solo un amico... non l'amico del cuore. (Madge e Millie trattengono a stento una risata. Rosemary annusa l'aria) Sento odor di bruciato.

Flo Helen Potts sta bruciando le foglie. un buon odore, vero?

Rosemary (scorgendo Hal fuori scena) Chi quel giovanotto?

Flo Un altro cattivo acquisto di Helen Potts.

Rosemary (molto interessata) Ma, signora Owens, sta lavorando senza camicia! Non mi sembra che ci sia corretto in presenza di signore.

Flo (a Millie che corsa a guardare) Levati, da l, Millie!

Millie (tornando sugli scalini) Santo cielo! Vado a nuotare tutti i giorni e l gli uomini non portano neanche la met di quello che ha addosso lui!

Flo A nuotare differente.

Millie Madge, posso mettermi il tuo smalto, per scherzo?

Madge Se mi prometti di non rovesciarlo.

(Millie prende a dipingersi le unghie).

Flo (guardando in direzione di Hal) Guardatelo come si mette in mostra!

Rosemary (voltandosi con pudore) Chi crede d'interessare? (Continua a massaggiarsi il viso).

Flo (a Rosemary) Che crema stai adoperando?

Rosemary La Ponsella numero tre. Forma una buona base per il trucco.

Flo C'era un articolo sul Reader's Digest su alcune donne che si sono rovinate la pelle usando tutte queste creme.

Rosemary Harriet Bristol, insegna Storia Americana, lo scorso inverno us una certa crema che le bruci tutta la faccia. Noi pensammo che avesse la lebbra tanto era rovinata. (Lancia un'occhiata a Hal).

Millie (intenta a dipingersi le unghie) Madge, come fai a farti la mano destra?

Madge Se tu fossi pi gentile con la gente forse la gente sarebbe pi gentile con te.

Rosemary Ti sei trovata un uomo, Millie?

Millie Ci mancherebbe altro!

Rosemary Non me la dai ad intendere, sai! Le ragazze non si tingono le unghie, a meno che non abbiano qualche giovanotto che se ne accorga.

Flo Madge, vuoi provarti il vestito?

(Madge entra in casa con l'abito).

Helen (appare dietro la casa con una cesta di biancheria appena lavata) Flo!

Flo (con un grido simile a quello di un gufo) Ohoooo!

Helen Hai bisogno della corda per stendere i panni stamattina?

Flo Penso di no.

La madre di Helen (una voce vecchia e tremolante con ancora qualche nota imperativa, viene dalla finestra superiore della casa a sinistra) Helen! Helen!

Helen (rispondendole) Sto stendendo i panni, mamma. Torno subito. (Esce affaccendata).

Flo (confidenzialmente a Rosemary) Povera Helen! Mi ha detto che qualche notte deve alzarsi tre volte per portare sua madre al bagno.

Rosemary Perch non la sistema in qualche ricovero?

Flo Non la prenderebbero in nessun posto. troppo cattiva.

Rosemary Dovrebbe esserlo... se quella storia vera.

Flo Ma vera! Helen e il giovane Potts fuggirono insieme e si sposarono. Quello stesso giorno la madre li ritrov e fece annullare il matrimonio.

Rosemary (scuotendo la testa) la signora Potts solo di nome.

Flo Qualche volta penso che si tenga il nome di Potts per sfidare la vecchia.

(Si ode avvicinarsi l'auto di Alan. Si sente l'auto fermarsi e uno sportello chiudersi).

Millie (posando il suo libro) Accidenti, gi arrivato Alan! (Si alza e corre dentro) Vado a mettermi il vestito.

Flo (a Millie) Guarda se Madge presentabile. (Alan entra) Buon giorno, Alan.

Alan Buon giorno, signora Owens... Signorina Sydney...

(Rosemary non si cura di rispondergli affettando la sua indifferenza per gli uomini).

Helen (rientrando in scena) Avete visto quel bel giovane che ho preso a lavorare?

Rosemary Mi sembra che sia una vergogna che se ne vada in giro nudo come un indiano!

Helen Gliel'ho detto io di levarsi la camicia.

Flo Helen Potts, vorrei proprio che tu la smettessi di avvicinare questi vagabondi.

Helen Non un vagabondo. stato in diverse universit.

Flo S. E poi va in giro a elemosinare la colazione.

Helen La colazione se la sta guadagnando! Alan, dice di averti conosciuto all'universit.

Alan (non ha la minima idea di chi stiano parlando) Chi?

Millie (uscendo dalla porta principale) Andiamo a nuotare, Alan?

Alan Puoi giurarci!

Flo Alan, perch non entri a salutare Madge? Chiamala dalle scale.

Alan (entra in casa, si ode la sua voce chiamare) Ehi, Dalila!

Flo (vedendo che Millie sta seguendo Alan) Millie!

(Millie comprende che Alan e Madge devono esser lasciati soli. Fa la faccia seccata).

Rosemary (a Flo, confidenzialmente) Credi che Alan sposer Madge?

Flo Non ci ho mai pensato troppo.

Helen (dopo un momento, asciugandosi il collo con un fazzoletto) Fa ancora cos caldo! Quando c' un tempo simile vorrei proprio che s'alzasse un bel vento.

Flo Preferisco sudare piuttosto che prendermi un raffreddore.

Helen (guardando Hal, piena d'ammirazione) Guardatelo! Solleva quella vecchia vasca da bagno come se fosse un foglio di carta!

La madre di Helen (fuori scena) Helen! Helen!

Helen (pazientemente ma fermamente) Sto parlando con Flo, mamma. Adesso stai bene. Non hai bisogno di nulla.

Flo Che cosa gli hai dato da mangiare?

Helen Frittelle.

Flo Ti sei presa tanto disturbo?

Helen Era cos affamato! Gli ho dato uova e prosciutto e tutto il caff bollente che poteva entrargli nello stomaco. Poi ha visto un pezzo di torta di ciliege nella ghiacciaia e ha voluto anche quella!

Rosemary (ridendo oscenamente) Direi che la signora Potts s' trovato un nuovo innamorato!

Helen (alzandosi offesa) Non mi sembra che sia una battuta molto spiritosa!

Flo Andiamo, Helen, siediti.

Rosemary Scusatemi, signora Potts, sono una seccatrice.

Flo T'ho detto di sederti, Helen.

Helen (ancora offesa) Posso sedermi davanti a casa mia ma detesto che i vicini mi vedano l tutta sola.

(Madge e Alan escono insieme dalla casa. Madge ha il vestito nuovo. Camminano tenendosi per mano, fingendo una solenne marcia nuziale).

Rosemary Signora Potts, se ho detto qualche cosa che ha potuto offendervi...

Flo (facendo segno a Rosemary di tacere, punta un dito verso Madge e Alan) Lo sposo e la sposa! Guardate: lo sposo e la sposa! (A Madge) Come ti sta, Madge? (Ridendo dell'involontario gioco di parole) Intendo il vestito.

Madge (camminando davanti alla madre) Mi piace moltissimo, mamma, solo che un po' stretto in qualche parte.

Helen (piena d'ammirazione) Come sei bella, ragazza mia!

Alan (a Millie) Che stai leggendo, Millie?

Millie La Ballata del Caff Trieste di Carson McMullers. stupenda!

Rosemary (sorpresa) Santo Dio, signora Owens, permetti che tua figlia legga un libro sudicio come quello? Flo Sudicio?

Rosemary Tutti i personaggi sono dei degenerati!

Millie Questo non vero!

Rosemary La Lega delle Figlie della Rivoluzione Americana l'ha bandito dalle biblioteche pubbliche.

Helen (sottraendosi dalla discussione) Io non leggo molto.

Flo Millie, dammi subito quel libro!

Millie (tenacemente) No!

Alan Signora Owens, non voglio interferire, ma quel libro tra quelli che ci consigliano di leggere all'universit al corso sul romanzo moderno.

Flo Povera me! A chi devo credere?

(Millie riprende il libro dalla madre. La parola di Alan definitiva su questi argomenti).

Rosemary Questi professori universitari non hanno il minimo senso morale!

(Millie e Alan si stringono le mani).

Flo Non riesco proprio a capire da dove Millie abbia preso certi gusti!

Madge (mentre Flo osserva il suo vestito) Ha certi quadri in camera sua, sopra il letto, che fanno spavento!

Millie Sono riproduzioni di Picasso e Picasso un grande artista!

Madge Una donna con sette occhi! Molto graziosa!

Millie (lanciando il suo ultimatum) I quadri non devono essere graziosi!

(Si ode all'improvviso un'esplosione dietro la casa di Helen. Le donne si spaventano).

Flo Helen!

Helen (alzandosi di scatto, allarmata) Vado a vedere che cosa successo.

Flo Rimani qui! Potrebbe avere una pistola!

Voce fuori scena Helen! Helen!

Flo (afferrando Helen per un braccio) Non andare, Helen! Tua madre vecchia, prima o poi deve morire!

Helen (correndo fuori scena) Lasciami. Non ho paura.

Alan (cercando di vedere Hal) Come ha detto di chiamarsi quel giovanotto? (Nessuno la ascolta. Helen rientra con aria triste).

Helen Sono proprio una stupida!

Flo Che era successo?

Helen Ho gettato una bottiglia piena di liquido per smacchiare, credendo che fosse vuota, nella brace. scoppiata.

Flo Sei imperdonabile! Andiamo, Madge, finiamo questo vestito.

(Flo e Madge entrano in casa. Rosemary guarda il suo orologio poi anche lei entra in casa).

Helen Vieni ad aiutarmi, Millie. Il giovanotto ha sbattuto contro il filo dei panni.

(Helen e Millie escono rapidamente. Alan rimane solo cercando di riconoscere Hal che ora esce dalla casa di Helen. Hal a torso nudo, con la canottiera intorno al collo. Alan finalmente lo riconosce ed felicissimo di rivederlo).

Alan E tu da dove vieni?

Hal (ad alta voce e calorosamente) Alan!

Alan Hal Carter!

Hal Sarei venuto a trovarti un po' pi tardi.

Alan (richiamando alla mente qualche loro vecchio ricordo dell'universit) Come sta quel vecchio motore del fuoribordo?

Hal (impaziente di cominciare il gioco) Vuoi fare un giro?

Alan (salta sulle spalle di Hal, con le gambe attorno ai suoi fianchi, tenendosi con una mano al suo collo, come se fosse balzato su un'immaginaria macchina) Hai dato il gas? (Con le dita torce il naso di Hal come se fosse una manovella. Hal imita il rombante rumore di un fuoribordo e comincia a correre per la scena. Ridono rumorosamente) Largo, fratelli! Fateci passare! Hihihi. (Alan salta a terra, entrambi ridono ancora rumorosamente ricordando gli spensierati giorni dell'universit).

Hal Svegliavamo tutto il collegio con questo scherzo, ti ricordi?

Alan L'ultima volta che t'ho visto stavi per andare ad Hollywood per diventare un divo dello schermo, no?

Hal (con una stretta di spalle) Oh, Hollywood!

Alan Che significa: Oh, Hollywood? Non stato per quel motivo che ti prestai cento dollari?

Hal Certo, Seymour.

Alan Allora, che successo?

Hal (che avrebbe preferito che non s affrontasse questo argomento) Le cose non sono andate come dovevano.

Alan Io cercai di metterti in guardia, Hal. Ogni anno qualche scopritore di talenti promette provini a tutti gli atleti che incontra.

Hal Oh, il provino l'ho fatto. Stavo per fare una grande carriera. Mi avrebbero chiamato Brusher Carter. Ti sarebbe piaciuto come nome d'arte?

Alan Fantastico!

Hal Vero? Beh, m'hanno fatto un mucchio di fotografie senza camicia. Dovevo fare il tipo brutale. Poi m'hanno vestito da soldato della Legione Straniera. Poi m'hanno messo un paio di calze a maglia... in testa un gran cappello con una piuma e (Fa la pantomima di un duello) Touch, bambolo! (Rimette a posto l'immaginaria spada) Era veramente una scemenza!

Alan (un po' scettico) T'hanno dato anche qualche battuta da leggere?

Hal S, per quello me la sono cavata. La colpa dei denti.

Alan I denti?

Hal Gi. Laggi devi avere un certo tipo di denti se no non ti possono far lavorare. Non mi chiedere perch. La pupa mi disse che mi avrebbero tolto tutti i miei denti e me li avrebbero messi nuovi, cos naturalmente...

Alan Aspetta un momento. Quale pupa?

Hal La pupa che mi fece ottenere il provino. Non era proprio una bambina. Era piuttosto cresciuta... ma mica male. (Vede lo sguardo critico di Alan) Ges, Seymour, un giovanotto deve pur vivere, no?

Alan Gi. Che stai facendo qui?

Hal (un po' seccato) Non sei contento di vedermi?

Alan Certo, ma continua a raccontarmi.

Hal Beh... dopo che lasciai Hollywood trovai un posto in una fattoria nel Nevada. Saresti stato orgoglioso di me, Seymour. A letto ogni sera alle dieci, m'alzavo tutte le mattine alle sei. Niente alcool... niente pupe. Misi da parte duecento dollari.

Alan (allungando una mono) Oh, dammene la met!

Hal Magari, Seymour, l'avessi ancora! M'hanno imbrogliato.

Alan Imbrogliato? tu?

Hal (si guarda intorno per vedere se nessuno lo ascolta) Senti che m' capitato: me ne stavo sulla strada ad aspettare una macchina che mi desse un passaggio per il Texas dove avevo da combinare un buon affare con il petrolio. Ero arrivato fino a Phoenix quando passano due pupe su una grossa macchina gialla. Una di quelle dame frena e mi grida: Sali, stallone!. Io salgo. Seymour, non ti puoi immaginare che razza di donne erano quelle! Pensa che avevano persino uno shaker di Martini in macchina!

Helen (entra seguita da Millie. Porta una torta) State parlando dei vecchi tempi? Millie mi ha aiutato a raffreddare la torta.

Hal Devo fare qualche altra cosa, signora?

Helen No, grazie. Credo di essere stata pi che ripagata per la colazione.

Hal Dove mi posso lavare?

Millie C' una doccia in cantina. Venite che ve la mostro.

Alan (trattenendo Hal) Verr tra un minuto. (Helen e Millie entrano in casa Owens) Allora, continua: avevano lo shaker di Martini e poi?

Hal E una di quelle fumava marijuana.

Alan (eccitato) Accidenti, a me non mai capitato niente di simile! Continua.

Hal Seymour, non ti puoi immaginare quello che mi hanno fatto quelle ragazze. Se te lo dicessi non mi crederesti.

Alan Erano belle?

Hal Che t'importa?

Alan Rende la storia pi interessante. Dimmi quello che successo.

Hal Beh, tu mi conosci, Seymour, sono un ragazzo corretto, no?

Alan Certo!

Hal Quando hanno fermato la macchina davanti al villaggio turistico, io dico: Okey, ragazze, se devo pagarvi il passaggio questo il modo pi semplice che conosca. (Si stringe le spalle) Ma quelle dovevano aver creduto che io fossi un superuomo.

Alan Vuoi dire... tutte e due?

Hal Certo!

Alan Mamma mia!

Hal Allora dico: Okey, ragazze, la festa finita, andiamocene. Allora la ragazza della marijuana tira fuori una rivoltella e me la punta contro la schiena: mi dice Questa festa durer fino a quando lo diremo noi!. L'avresti scambiata per Humphrey Bogart!

Alan E poi che successe?

Hal Finalmente svenni! E quando rinvenni le due gentildonne se ne erano andate e con loro se ne erano andati i miei duecento dollari! Andai alla polizia e non mi volevano credere... dicevano che tutta la storia era frutto della mia immaginazione morbosa! Che te ne sembra?

Alan (pensandoci) Mah!

Hal Le donne stanno diventando disperate, Seymour.

Alan Credi?

Hal Come giustificheresti il loro comportamento? Ges, Seymour, che deve fare un poveraccio come me?

Alan Dopo tutto non mi sembra che tu ti sia annoiato troppo.

Hal Pensavo a te, Seymour, a scuola... come sei sempre riuscito a controllare le cose.

Alan Io?

Hal Tu. Mai ripetuta una classe... capivi le lezioni... prendevi appunti! (Alan ride) Che ho detto di buffo?

Alan L'eroe del campo che m'invidia!

Hal S! Un grande eroe, detto tra me e te! Tu sei stato il solo in tutta l'universit che m'ha sempre trattato come un essere umano.

Alan (comprendendolo) Lo so.

Hal Tutti quegli altri bastardi snob stavano sempre a guardarmi se adoperavo la forchetta.

Alan Ti sei fatto venire un complesso d'inferiorit. Molte cose sono frutto della tua immaginazione.

Hal Al diavolo!

Alan (delicatamente) Hai avuto notizie di tuo padre?

Hal (serio) Finalmente successo... prima che partissi per Hollywood.

Alan Che cosa?

Hal (solennemente) S' preso l'ultima sbornia. La polizia l'ha raccolto sul marciapiedi. morto in prigione.

Alan (commosso) Mi dispiace, Hal.

Hal La vecchia non ha voluto neanche pagare le spese del funerale. L'hanno dovuto seppellire nel cimitero dei poveri.

Alan Che fine ha fatto la stazione di rifornimento?

Hal La lasci a me nel suo testamento, ma la vecchia l'aveva fatto dichiarare matto cos se l' potuta prendere lei.

Alan (piuttosto depresso dalla storia di Hal) Veramente, Hal, non si pu credere che ci sia gente capace di arrivare a tanto!

Hal Beh, non ti stare a deprimere con le mie storie.

Alan Perch non sei venuto a trovarmi quando sei arrivato in citt?

Hal Non m'andava di presentarmi a casa tua come un vagabondo. Volevo buttarmi una colazione nello stomaco e vedere se riuscivo a combinare qualche cosa. Pensavo che tu e tuo padre, tra voi, potreste riuscire a trovarmi un lavoro.

Alan Che specie di lavoro, Hal?

Hal Che specie di lavoro potete darmi?

Alan Che specie di lavoro hai in mente?

Hal (queste sono le sue favorite fantasie) Oh, qualche cosa in un bell'ufficio dove possa mettermi la cravatta e avere una piccola e dolce segretaria e parlare al telefono di affari e cose del genere. (Alan si allontana scettico) Ho sempre creduto che se mi si presentasse l'occasione potrei riuscire a sistemarmi bene.

Alan Molti giovani pensano la stessa cosa, Hal.

Hal (quasi disperato) - Devo trovare un posto in questo mondo, Seymour! Devo trovarlo!

Alan (mettendo una mano sulla spalla di Hal) Calmati.

Hal Questo un paese libero e io ho gli stessi diritti dell'altra gente. Perch non riesco a sistemarmi?

Alan Non ti preoccupare, Hal. Ti aiuter in tutto quello che posso.

(Helen esce dalla porta posteriore di casa Owens)

Sinclair sta assumendo nuovo personale, vero, signora Potts?

Helen S, Alan. Carey Hamilton ha bisogno di un centinaio di uomini per sistemare le condutture d'acqua.

Hal (che sperava di pi) Condutture d'acqua?

Alan Se vuoi diventare il presidente della societ, Hal, ti consiglio di lavorare forte e d'aver pazienza.

Hal (stringendo i pugni e facendoli cozzare l'uno contro l'altro) Okey, questo una cosa che devo imparare. La pazienza.

(Entra nella porta posteriore di casa Owens).

Helen Mi dispiace per questo giovanotto.

Rosemary (esce dalla porta principale molto orgogliosa del nuovo abito che indossa e del suo elaborato cappello) Interrompo un colloquio privato?

Helen (con un certo timore per l'eleganza di Rosemary) Accidenti come siete vestita bene!

Rosemary la mia nuova toilette per l'autunno. L'ho presa a Kansas City. Il cappello l'ho pagato ventidue dollari e mezzo.

Helen Voi maestre di scuola potete farvi tante cose graziose!

Rosemary E non abbiamo bisogno di chiederle a nessuno quando le vogliamo.

Flo (uscendo dalla porta posteriore con Madge) Rimani a colazione con noi, Rosemary?

Rosemary Grazie, no. C' un ricevimento all'hotel per dare il benvenuto alle nuove studentesse della facolt. Colazione e bridge.

Madge Mamma, posso andare anche io a nuotare?

Flo E chi prepara la colazione? Io ho mille cose da fare.

Madge Millie non morir se una volta tanto preparer da mangiare.

Flo No, ma far morire noi.

(Si odono le voci di Irma Kronkite e Cristina Schoenwalder che vengono a prendere Rosemary. Esse credono che sia carino chiamarla da lontano).

Irma Rosemary! Andiamo, ragazza! (Appena sono visibili Irma si volge a Cristina) Vedrai come ti riuscir simpatica Rosemary Sydney! cos divertente! Dice le cose pi impensate!

Rosemary (scherzosamente sospettosa) Che stai dicendo di me, Irma Kronkite? (Corrono l'una nelle braccia dell'altra come due sorelle che non si vedono da dieci anni).

Irma Rosemary Sydney!

Rosemary Irma Kronkite! Come sono state le tue vacanze?

Irma Ho lavorato come una negra. Ma mi sono anche divertita. Non m'importa niente se non avr quel diploma. Non ho nessuna intenzione di lavorare come una schiava per tutta la vita.

Cristina (timidamente) Mi stava appunto dicendo di come ha passato... pericolosamente... quei giorni a New York... non al collegio degli Insegnanti, se devo precisare.

Irma (a Rosemary) Cara, questa Cristina Schoenwalder, sostituir Mabel Fremont in Igiene Femminile.

(Rosemary e Cristina si stringono le mani).

Irma (a Flo) stata un'estate calda, vero, signora Owens?

Flo La peggiore che ricordi.

Helen (Rosemary le presenta Cristina) Lieta di conoscervi, Cristina. Ben tornata, Irma.

Irma Hai trovato da lavorare, Madge?

Madge S.

Flo (intervenendo) S, Madge ha trovato da lavorare in citt questa estate... giusto per fare qualche cosa.

(Hal e Alati escono dalla cucina ingaggiati in una rumorosa e furibonda partita di pugilato, per scherzo. Hal ancora a torso nudo, la canottiera intorno al collo e la sua vista procura una specie di choc alle signore)

Ma quando diavolo ...

Alan (prendendo Hal per le presentazioni) Signora Owens, questo il mio amico Hal Carter. Hal un mio amico fraterno.

Helen (facendo cenno a Flo) Che ti avevo detto, Flo?

Flo (stupita) Amici fraterni? veramente? (Facendo del suo meglio) Qualunque amico di Alan amico nostro. (Offre ad Hal la sua mano).

Hal Lieto di fare la vostra conoscenza, signora.

Alan (imbarazzato per lui) Hal, non hai una camicia?

Hal fradicia di sudore, Seymour.

(Alan fa un gesto di disapprovazione. Hal comprende di aver detto una cosa che non doveva dire e riluttante si infila la canottiera).

Rosemary (a Cristina e Irma) Ragazze, ora di avviarci.

Cristina (a Irma) Perch non racconti loro che successo a New York?

Irma (al centro dell'attenzione) Sono andata allo Stork Club!

Rosemary Come diavolo hai fatto ad andare allo Stork Club?

Irma Sai quel ragazzo della mia classe di Scienze Statistiche...

Rosemary (continuando il gioco) Sapevo che c'era un uomo!

Irma Oh, niente di serio, ragazze. Serviva ottimamente a farmi passare il tempo in modo divertente, ecco tutto. Avevamo scommesso che chi di noi due avesse ottenuto i voti pi bassi agli esami finali avrebbe condotto l'altro allo Stork Club... e io ho perduto.

(Le tre maestre escono ridendo rumorosamente. Flo e Helen le osservano).

Alan (chiamando Hal che sta giocando con Millie in fondo alla scena) Vuoi venire a nuotare, Hal? Ho un costume anche per te in macchina.

Hal Perch no?

Helen (a voce bassa) Flo, invitiamo anche quel ragazzo al picnic. Potrebbe fare da cavaliere a Millie.

Flo Va bene, ma...

Helen (prendendo l'iniziativa) Giovanotto, Flo ed io abbiamo organizzato un picnic per i ragazzi. Venite anche voi, farete da cavaliere a Millie.

Hal Un picnic?

Helen S.

Hal Beh, non vorrei essere d'incomodo.

Helen Sciocchezze. Un picnic divertente solo se ci sono molti giovani.

Alan (conducendo Hal al centro della scena) Hal, voglio farti conoscere Madge.

Madge Oh, gi ci siamo conosciuti.

Hal Infatti.

Alan (a Madge) Non c' ragazza carina che Hal non conosca.

Madge (pretendendo di protestare) Alan!

Alan Beh, non sei la ragazza pi carina della citt? (Ad Hal) La Camera di Commercio l'ha nominata reginetta del Carnevale l'anno scorso.

Hal Ah, s?

Helen (unendosi al discorso) Tutti gli anni fanno una grande cerimonia per l'incoronazione, con concerti e danze.

Millie E Madge ha dovuto star seduta per tutta la cerimonia fino a quando non le hanno messo la corona in testa.

Hal (impressionato) Davvero?

Madge Ero terribilmente stanca.

Millie Il Messaggero di Kansas City pubblic delle fotografie a colori nell'edizione domenicale.

Madge Tutti quanti si aspettavano che mi dessi un sacco d'arie, ma io invece...

Hal No?

Millie piuttosto difficile darsi delle arie per quelle fotografie.

Madge (spiritosamente) Il colore era stato stampato un bel po' fuori registro e le mie labbra erano in mezzo alla fronte.

Hal (con simpatia) Che peccato!

Madge Sono cose che succedono.

Millie (ad Hal) Facciamo a chi arriva prima all'automobile?

Hal (avviandosi con Millie) Tua sorella non viene con noi?

Millie Madge deve preparare la colazione.

Hal Vuoi dire che si mette a cucinare?

Millie Certo! Madge cucina e cuce e fa tutte le altre cose che fanno le donne.

(Corrono via, Millie prendendosi un vantaggio col passare prima per il cancello e Hal scavalcando la palizzata per superarla).

Flo (preoccupata) Alan!

Alan S?

Flo Come ha fatto un ragazzo come lui ad essere ammesso all'universit?

Alan Tramite la squadra di calcio. Aveva fatto delle partite spettacolose giocando per una piccola scuola superiore dell'Arkansas.

Flo Ma questi ragazzi non dovrebbero avere un comportamento pi decente per essere ammessi?

Alan Dovrebbero, ma quando uno si distingue in modo particolare nello sport si passa sopra alle sue maniere... buona pubblicit per l'universit avere un atleta di grido. E Hal avrebbe potuto fare molta strada...

Helen (compiaciuta) Davvero?

Alan ... se avesse studiato.

Flo Come si comportavano gli altri studenti nei suoi confronti?

Alan (riluttante) Non piaceva loro, signora Owens. Erano piuttosto scortesi con lui. Ogni volta che entrava in una stanza gli altri arricciavano il naso. Da principio neanche a me piaceva. Poi avemmo una stanza in comune ed ebbi modo di conoscerlo meglio. veramente un buon ragazzo. Il miglior amico che abbia avuto, forse.

Flo (pi precisa) Ma cos... cos selvaggio!

Alan Oh, no! solo...

Flo Beve?

Alan Un po'. (Cercando di minimizzare) Signora Owens, Hal segue i miei consigli. Star attento che si comporti come si deve.

Flo Vorrei che non succedesse nulla a Millie.

Madge Millie pu badare a se stessa. Ti prendi troppa pena per lei.

Flo Pu darsi. Andiamo, Helen. (Mentre lei ed Helen entrano dalla porta posteriore) Chiss perch, cara, le cose non devono essere semplici!

Alan (dopo che Helen e Flo sono uscite) Madge, mi dispiace di essere costretto a tornare a scuola in autunno. un'idea di pap.

Madge Ne ero sicura.

Alan Credimi, Madge, tu piaci a mio padre, ne sono sicuro. (Ma egli stesso non convinto di quanto ha detto).

Madge Beh... sempre molto gentile.

Alan Sentir la tua mancanza, Madge.

Madge Ci saranno un sacco di ragazze carine all'universit.

Alan Onestamente, Madge, in quattro anni di scuola non ho trovato una ragazza che mi piacesse.

Madge Non ci credo.

Alan vero. Sono tutte cos affettate che se vuoi un appuntamento devi chiederglielo un mese in anticipo. Madge Veramente?

Alan Madge, difficile spiegarmi ma io, onestamente, non avrei mai creduto che una ragazza come te potesse interessarsi di me.

Madge (commossa) Alan...

Alan Io... io spero che tu senta qualche cosa per me, Madge. (La bacia).

Hal (torna in scena con l'aria di chi si scusa. preoccupato per qualche cosa e cerca di attirare l'attenzione di Alan) Ehi, Seymour...

Alan (infastidito) Che c', Hal? Non puoi sopportare che nessun altro baci una ragazza carina?

Hal All'inferno, Seymour!

Alan (una scusa per arrabbiarsi) Hal bada come parli.

Madge Alan!

Hal Mi dispiace. (Fa cenno ad Alan di avvicinarsi).

Alan (avvicinandosi a lui) Che c'?

(Madge si allontana comprendendo che Hai vuole parlare privatamente con Alan).

Hal Senti, Seymour, io... io non sono mai stato a un picnic.

Alan Ma che stai dicendo? Tutti sono stati a un picnic.

Hal Io no. Quando ero un bambino ero troppo occupato a giocare a dadi o a rubare le bottiglie del latte.

Alan Beh, tutte le cose bisogna farle una prima volta.

Hal Io non ho ricevuto esattamente la tua educazione. Voglio sapere come mi devo comportare con tutte queste donne.

Alan Le donne non sono nulla di nuovo per te.

Hal Ma queste... queste sono donne per bene! Che succede se dico una parola storta o mi viene fuori un versaccio? Mi sento cos buffo!

Alan Tu sei malato di mente!

Hal Okey, ma se faccio qualche cosa storta, stacci attento.

(Corre via. Alan ride. Poi si avvicina a Madge).

Alan Saremo l alle cinque, Madge.

Madge Va bene.

Alan (accanto a lei, teneramente) Madge, stasera dopo cena forse io e te potremo andarcene e prendere una barca per fare un giro sul fiume.

Madge Va bene, Alan.

Alan Voglio vedere se sembri vera sotto la luna. Sai, tu sei la ragazza che ho sempre sognato e qualche volta mi domando se sei vera o una illusione dei miei occhi.

Madge Alan, non dire cos.

Alan Perch? Non m'importa niente se sei vera o no. Sei la ragazza pi carina che abbia visto.

Madge Se non hai nulla in contrario, sono vera. (Mentre Alan comincia a baciarla si ode la tromba di un automobile).

Hal (gridando energicamente fuori scena) Ehi, Seymour, guarda un po' di far presto!

Flo (dall'interno della casa) Madge, vieni dentro, adesso.

(Alan esce irritato. Madge sta a guardarli mentre se ne vanno, salutandoli con una mano).

Madge Va bene, mamma.

(Mentre si avvia per entrare, lontano un treno passa fischiando. Madge lo sente e si ferma ad ascoltarlo).

ATTO SECONDO

Tardo pomerggio dello stesso giorno. Il sole comincia a tramontare e riempie la scena di una raggiante luce arancione. Quando si alza il sipario Millie sola sotto il portico. Si concessa un po' di eleganza, indossa infatti un decente abito femminile che non le impedisce di sentirsi un poco a disagio. piuttosto attraente. Si ode un pianoforte suonare fuori scena, in qualche posto dietro la casa di Helen. Millie ascolta la musica per qualche istante, quindi prende a muoversi a tempo e presto improvvisa una strana danza per il portico e il cortile. La musica si ferma all'improvviso e interrompe l'ispirazione di Millie. Corre in fondo alla scena, a sinistra.

Millie Non proprio adesso, Ernie!

(Non pu sentire la risposta di Ernie) Come?

(Madge esce dalla porta della cucina. Millie si volge a lei)

Ernie aspetta il resto dell'orchestra per le prove. Suoneranno al parco stasera.

Madge (va a sedersi su una sedia al centro della scena) Non sono riuscita a capire perch non sei potuta venire ad aiutarci in cucina.

Millie (leggermente, dando la sua interpretazione di una ragazza sofisticata) Dovevo vestirmi per il ballo.

Madge Io ho dovuto preparare l'insalata di patate e farcire le uova e preparare tre dozzine di sandwiches con il burro.

Millie (molto affettatamente) E io dovevo fare il bagno... spargere le mie membra di borotalco... e indossare il vestito.

Madge Hai pulito la vasca da bagno?

Millie S, ho pulito la vasca da bagno. (Adesso torna normale e si preoccupa per se stessa) Madge, come sto? Dimmi la verit.

Madge Sei molto carina.

Millie Mi sento buffa.

Madge Puoi tenerti il vestito se ti piace.

Millie Grazie. (Una pausa) Madge, come parli ai giovanotti?

Madge Parlo da sciocca; ecco tutto.

Millie Come ti vengono in mente le cose che dici loro?

Madge Non lo so. Di' tutto quello che ti passa per la testa.

Millde Supponi che non mi ci passi niente.

Madge Hai parlato con lui tutta la mattina.

Millie Ma adesso ho un appuntamento con lui, differente!

Madge Tu sei matta!

Millie Credo che sia un grosso esibizionista. Avresti dovuto vederlo stamattina sul trampolino pi alto. Ha fatto dei graziosissimi tuffi alla cigno, poi due salti mortali e mezzo, poi una rovesciata... e i ragazzi stavano intorno a lui a battere le mani. E lui gongolava.

Madge (pensando ad altro) Credo che stasera mi dipinger le unghie dei piedi e mi metter i sandali.

Millie E si vantato tutto il pomeriggio di come era un fenomeno alla pesca subacquea all'isola Catalina.

Madge Veramente?

Millie E ha detto che guadagnava centinaia di dollari gettandosi con il paracadute da un pallone. Ci credi?

Madge Perch non dovrei crederci?

Millie Alan non fa mai il fanfarone in quel modo.

Madge Alan non si mai gettato da un pallone.

Millie Madge, credo che vada matto per le ragazze.

Madge E tu credi che qualunque ragazzo che vedi sia qualche cosa di orribile.

Millie Alan ci port al bar per bere una coca-cola e c'era un gruppetto di ragazze negli ultimi tavolini... Juanita Badger e la sua comitiva.

(Madge fa una smorfia a sentire quel nome)

Quando l'hanno visto hanno cominciato a squittire e a dire un muc-chio di scemenze. Poi Juanita mi si avvicinata e mi ha detto all'orecchio: Quel tipo la cosa pi carina che io abbia visto!. Lo veramente, Madge?

Madge (che non si vuole compromettere) Io certo non direi che la cosa pi carina che abbia visto!

Millie Juanita Badger una vecchia sporcacciona. Al cinema si siede nelle poltrone in fondo, cos i ragazzi che entrano la vedono e si siedono con lei. Una volta il direttore preg lei e Rubberneck Krauss di andarsene... e non stavano solo baciandosi!

Madge (orgogliosa) Io non rivolgo neanche la parola a Juanita Badger.

Millie Madge, credi che gli piacer?:

Madge Perch mi hai fatto tutte queste domande? Dicono che sei carina.

Millie Oh, a me mica interessa troppo! Volevo solo saperlo.

Flo (uscendo dalla porta della cucina) Devo dire a me stessa che ho due figliuole veramente graziose.

Millie (imbarazzata) Sta' buona, mamma.

Flo Non vero che Millie sta veramente bene, Madge?

Madge Quando non si pulisce il naso con le dita carina.

Flo Madge! (A Millie) Non vuole che nessuna altra sia carina tranne lei.

Millie Tu dici che sono carina solo perch sei mia madre. La gente che amiamo sempre carina, ma tutti amano le persone che sono sufficientemente carine per cominciare ad amarle.

Flo Va' di l e fa' vedere a Helen Potts come stai bene.

Millie (in una selvaggia parodia di se stessa) Ecco arrivare Millie Owens, la donna pi bella di tutti i tempi! Preparatevi a svenire quando la vedrete! (Si arrampica al portico di Helen e scompare).

Flo (siede a unasedia sotto il portico) Chiss che cosa avevo in testa quando ho permesso a Helen Potts di dire a quel vagabondo di accompagnare Millie al picnic?

Madge Parli di Hal?

Flo S, Hal, o come diavolo si chiama. Ha lasciato gli asciugamani nel bagno neri di sporcizia.

Madge Credo che non dia fastidio a nessuno trattarlo gentilmente.

Flo Se stasera cominciano a bere li farai subito smettere.

Madge Non ho nessuna intenzione di fare la guastafeste.

Flo Se i ragazzi hanno voglia di bere un po' non puoi farci niente, ma puoi impedire a Millie di farlo.

Madge Figurati se mi d retta!

Flo (cambiando argomento) meglio che vai a vestirti. E non passare tutta la serata ad ammirarti allo specchio.

Madge Mamma, non mi prendere in giro.

Flo Non dovresti dispiacerti di certi scherzi quando sono fatti con buone intenzioni.

Madge Quando... quando mi guardo allo specchio mi sembra che sia il solo modo per provare a me stessa che sono viva.

Flo Madge, che cosa dici?

(Le tre insegnanti entrano da destra, piuttosto stanche del loro ricevimento. Dopo l'uscita eccitata del primo atto il loro umore depresso quasi che si fossero aspettate, tornando a casa, un qualche beneficio che invece non c').

Irma Vi abbiamo riportato a casa la vostra vagabonda, signora Owens.

Flo Salve, ragazze! stato un bel ricevimento?

Irma Non era un ricevimento vero e proprio. Ognuna di noi ha pagato la propria colazione. Poi abbiamo giuocato a bridge per tutto il pomeriggio. (A Rosemary, confidenzialmente) Mi stanca tanto il bridge!

Flo Il cibo dell'albergo buono, vero?

Irma Non molto, ma viene servito bene, con dei veri tovaglioli. Signore, come odio i tovaglioli di carta!

Cristina Io ho ordinato una cotoletta di maiale alla francese ma era quasi tutto grasso. E voi che avete preso?

Rosemary Io peperoni ripieni.

Irma Io pollo fritto.

Cristina Linda Sue Breekenridge ha ordinato uno stufato di vitella e c'era appena una fettina di carne. Le abbiamo detto di chiamare il cameriere e di protestare.

Rosemary Avete fatto bene. Irma (dopo una pausa) Pensavo che qualcuno avrebbe notato il mio vestito nuovo.

Rosemary Stavo appunto per parlartene e poi...

Irma Rammenti quello di satin che avevo l'altro anno?

Rosemary Se me lo ricordo!

Irma Mamma me lo ha rimodernato mentre ero al Columbia. Sembra proprio che sia nuovo. (Soffrendo) Ma nessuno mi ha detto niente per tutto il pomeriggio.

Rosemary ... chic.

Irma (questo consola Irma, adesso raggiante. Ma ora c' un'imbarazzante pausa in cui nessuno sa che cosa dire) Beh... meglio che ce ne andiamo, Cristina. Rosemary ha un appuntamento. (A Rosemary) Passeremo a prenderti domani mattina. Non fare tardi. (Si avvia e si ferma al cancello aspettando Cristina).

Cristina (avvicinandosi a Rosemary) Rosemary, volevo dirti che in un pomeriggio mi sembra di averti conosciuto da sempre.

Rosemary (assicurando la sua devozione) Ti considero gi una mia vecchia amica.

Cristina (felice) Bene...

Rosemary (mentre Cristina e Irma escono) Arrivederci, ragazze!

Flo (a Rosemary) A che ora verr Howard?

Rosemary Da un momento all'altro.

Madge Ma, c' dell'acqua calda?

Flo Va' a vedere.

Madge (si avvia verso la porta, poi si volge a Rosemary) Signorina Sydney, vi dispiace se uso i vostri sali da bagno?

Rosemary Ma no, fate pure.

Madge Grazie. (Entra in casa).

Rosemary Madge pensa troppo ai giovanotti, signora Owens.

Flo (incredula) Madge?

(La conversazione interrotta dall'ingresso agitato di Helen che viene dalla sua casa. La segue Millie che porta un'altra torta).

Helen un miracolo, ecco quello che ! Non avevo mai immaginato che Millie potesse essere cos carina. come un film che ho visto una volta con Betty Grable... o era Lana Turner? Comunque, lei faceva la parte della segretaria di un importante uomo d'affari. Portava occhiali e i capelli tirati e l'uomo non le prestava la minima attenzione. Poi un giorno si lev gli occhiali e il principale se la voleva sposare subito subito! Adesso tutti i ragazzi s'innamoreranno di Millie!

Rosemary Millie ha un cavaliere per stasera?

Flo S, mi dispiace a dirlo.

Helen Perch, Flo?

Rosemary Chi Millie? Dillo alla zia Rosemary.

Millie Hal.

Rosemary Chi?

Flo Quel giovanotto che Helen ha scoperto che un amico di Alan.

Rosemary Oh, lui! (Millie entra in cucina).

Flo Helen, perch ti sei incomodata a fare una altra torta?

Helen Una vecchia signora come me se vuole essere notata dai giovanotti in un picnic non pu fare altro che torte.

Flo (piuttosto disapprovando) Helen Potts!

Helen Mi sento cos eccitata, Flo! Io credo che noi organizziamo picnic solo per dare a noi stesse il pretesto... per far succedere qualche cosa di emozionante nella nostra vita.

Flo Per esempio, che cosa?

Helen Non lo so.

Madge (uscendo infuriata dalla porta) Mamma, Millie mi fa diventare matta! Ogni volta che fa il bagno consuma tutta l'acqua dello scaldabagno. Ora non c' neanche un goccio d'acqua calda!

Flo Ci dovevi pensare prima.

Rosemary (che ha sentito arrivare e fermarsi l'auto di Howard) Eccolo! Eccolo!

Helen Chi? Oh, Howard. Salve, Howard.

Rosemary (sedendosi di nuovo) Se ha bevuto non uscir con lui.

Howard (entra passando per il cancello) Buona sera, signore.

(Howard un piccolo uomo magro molto vicino alla media et. Commerciante in una piccola citt, indossa permanentemente un sorriso complimentoso che, il pi delle volte, veramente sincero).

Flo Buona sera, Howard.

Howard Sei molto graziosa, Rosemary.

Rosemary (il tono della sua voce deve far comprendere a un uomo che ella completamente indipendente da lui) Penso che avresti fatto meglio a metterti la giacca.

Howard Fa ancora cos caldo, anche se siamo gi a settembre. Buona sera, Madge.

Madge Salve, Howard.

Flo Come vanno le cose a Cherryvale, Howard?

Howard Si fanno buoni affari. Tutti tornano a scuola e fanno spese.

Flo Quando gli affari vanno, un bene per tutti.

Millie (uscendo dalla cucina, si ferma timidamente davanti a Howard) Ciao, Howard.

Howard (sigira e fa la scoperta) Ehi, Millie una ragazza! Non ci avevo mai fatto caso prima!

Millie (avvicinandosi a Flo, con apprensione) Mamma, a che ora hanno detto i ragazzi che sarebbero stati qui?

Flo Alle cinque. Me l'hai gi chiesto una dozzina di volte. (Si odono avvicinarsi delle automobili e Flo guarda fuori scena, a destra) Alan ha portato tutte e due le auto! (Millie corre in casa).

Helen Qualche giorno di questi anche tu andrai in giro su quella grossa Cadillac, fata!

Alan (venendo da destra) Tutti pronti?

Flo Vieni a sederti, Alan.

Rosemary (come un'ospite modello) Pi siamo e meglio .

Alan Sono venuto con tutte e due le auto. Ho pensato che Hal e Millie potrebbero portare i cestini nella Ford. Hal la sta parcheggiando. (A Madge, seduta sotto il portico di Helen) Ciao, bellezza.

Madge Ciao, Alan.

Alan (chiamando fuori scena) Sbrigati, Hal!

Flo Guida prudentemente, Alan?

(La domanda non ha risposta. Hai entra correndo, a disagio nella sua giacchetta che gli va stretta alle spalle, e gridando con una voce abituata ai campi sportivi).

Hal Ehi, Seymour! Sono troppo grosso per portare la tua giacchetta.

Alan Allora levatela.

Helen meglio. Mi piace che un uomo stia comodo.

Hal (con un aperto sorriso di completa confidenza) Non ho mai potuto indossare la roba degli amici. Vedete, sono piuttosto largo di spalle. (Lo dimostra) Tutti i miei abiti devono esser fatti su misura.

(Agita le braccia per gustare la libert riconquistata. Helen lo ammira, le altre donne meditano).

Alan (con l'intenzione di superare i formalismi) Ehi, Ercole... conosci la signora Owens, vero?...

Hal Certo! (Flo lo saluta con un cenno).

Alan ...e credo che tu abbia conosciuto anche la signora Potts stamattina.

Hal (abbracciandola scherzosamente) Oh, la mia migliore amica!

Helen (squittendo come una ragazza) Ho fatto una torta Lady Baltimora.

Hal (espansivo, come per fare un annuncio di pubblico interesse) Questa piccola signora ha avuto piet di me quando io stavo praticamente morendo di fame. Mentre viaggiavo ho fatto qualche cattivo incontro e certe persone mi hanno derubato dei soldi che avevo.

Alan (interrompendolo) ...e ti presento Rosemary Sydney, Hal. La signorina Sydney insegna stenografia e dattilografia alla scuola superiore locale.

Rosemary (offrendo ad Hal la sua mano) S, sono una maestra vecchia e zitella.

Hal (con franchezza non necessaria) Ho sempre rispettato moltissimo le maestre, signorina. Lavorano molto e guadagnano poco. (Rosemary non sa decidere se sia un complimento o meno).

Alan E questo Howard Bevans, Hal. Il signor Bevans un amico della signorina Sydney.

Howard (mentre stringe la mono di Hal) Ho un negozietto a Cherryvale. Profumi, novit e articoli scolastici. Fateci una corsa voi e Alan uno di questi giorni per fare un po' di spese.

(Millie entra e si ferma sotto il portico con la pretesa di essere disinvolta e a suo agio).

Hal (a Howard, francamente) Ci verremo, signore, non appena avremo tempo. (Guarda Milite) Ehi, piccola! (Fa un'elaborata imitazione del volo di un cigno e va a cadere accanto a lei sul portico) Hai preso la tintarella, eh? (Agli altri) Dovevate vederla stamattina. Ha fatto un bel tuffo a lama di coltello dal trampolino pi alto.

Millie (allontanandosi e sedendosi sugli scalini) Smettila!

Hal Che succede, bambina? Credi che ti stia adulando? (Di nuovo rivolgendosi agli altri) Non lo ammetterei davanti a tanta gente, ma Millie ha fatto un tuffo a lama di coltello che non aveva nulla da invidiare ai miei! (Comprende che ci presuntuoso e cerca di spiegare) Sapete, sono stato campione di tuffi sulla Costa Occidentale perci so quello che dico. (Ride per rassicurare se stesso poi siede accanto a Millie).

Flo (dopo una pausa) Madge, meglio che vai a vestirti.

Alan Va' di sopra e fatti bella per noi.

Madge Ma', posso mettermi il vestito nuovo?

Flo No, ti ho fatto quel vestito per andare a ballare questo autunno.

(L'attenzione ritorna su Hal e Madge continua a sedere e, inosservata, l'osserva).

Rosemary (a Hal) Dove avete preso quegli stivali?

Hal Suppongo che debba scusarmi del mio aspetto. Ma, vedete, quelle persone di cui v'ho parlato prima m'hanno rubato anche tutti i vestiti.

Helen Che peccato!

Hal Non vorrei che voi, gente, pensaste di avere a che fare con un poveraccio! (Ride acremente).

Helen (intuitivamente dice quello che serve per salvare la sua personalit) Gli abiti non fanno un uomo.

Hal quello che dico sempre a me stesso, signora.

Flo Hai sistemato tutto per tua madre, Helen?

Helen S, Flo, ho fatto venire un'infermiera.

Flo Allora andiamo a preparare i cestini.

(Entra in cucina. Helen fa per seguirla ma il racconto di Hal la fa fermare e torna a sedersi).

Hal (continuando a spiegare a Rosemary) Mio padre, signorina, mi lasci questi stivali quando mor.

Rosemaky (lievemente) tutto quello che vi ha lasciato?

Hal Mi diceva questa specie di poesia: Figlio, un marito ha bisogno di un paio di stivali perch deve lavorare e lavorare duro. - Il tuo salario finito, -il padrone di casa vuole l'affitto, - tu vai da tua moglie a farti consolare - e lei, invece di meglio, peggio ti fa stare. (Ride e spiega orgogliosamente) una poesiola composta da lui. Diceva sempre: Figlio, ci saranno delle volte in cui la sola cosa della quale sarai orgoglioso sar di essere un uomo. Perci mettiti i tuoi stivali che cos la gente ti sentir arrivare e tieni i pugni chiusi in modo che sappiano con chi hanno a che fare. (Ride) Il mio vecchio era un grande uomo!

Alan (ridendo) Hai sempre tanto timido con la gente prima di conoscerla, ma poi, quando entrato in confidenza, non lo ferma pi nessuno!

(Improvvisamente Hal scorge Madge seduta sul portico di Helen).

Hal Ciao.

Madge Ciao. (Entrambi distolgono gli occhi l'uno dall'altra, come colpevoli di qualche cosa).

Howard Di che cosa vi occupate, giovanotto?

Hal (con importanza) Sto per entrare proprio adesso in affari, signore. Petrolio. (Siede alla sedia al centro della scena).

Howard Oh!

Hal Sapete, sebbene mio padre non fosse un aristocratico milionario o niente di simile, aveva qualche amico molto importante... gente influente... nel loro campo. Uno di loro mi voleva per un posto in quella compagnia petrolifera nel Texas, ma...

Alan (molto realisticamente) Mio padre ed io abbiamo trovato un posto per Hal nella ditta che sistemer le condutture dell'acqua.

Hal Santo Dio, Seymour, non potevi lasciare che raccontassi io la storia?

Alan (sapendo di aver fatto male) Mi dispiace, Hal.

Hal (con estrema franchezza, agli altri) Vedete, ho deciso di cominciare dal basso perch in questo modo imparer meglio... anche se per adesso non guadagner molto.

Helen (salvandolo di nuovo) Il denaro non tutto.

Hal quello che dico a me stesso, signora. Il denaro non tutto. L'ho imparato da parecchio tempo, E sono molto grato ad Alan e al suo... (pensa per un attimo e sostituisce la parola vecchio che stava per dire)... a suo padre... per avermi dato questa opportunit.

Helen Oh, io penso che sia meraviglioso. (Ha molta fede in lui).

Howard una buona citt commerciale. Un giovane pu fare strada e andare lontano.

Hal Signore, io intendo andar lontano!

Rosemary (con degnazione) Un giovanotto, venendo in citt, ha bisogno d'essere un buon parlatore.

Helen Non sarebbe simpatico se potesse entrare al Circolo e giuocare a golf?

Alan Non sarebbe all'altezza della situazione.

Rosemary La gente al Circolo del golf molto esigente.

Helen Alla Chiesa Battista c' un corso sulla Bibbia anche per i giovani.

Hal (con la testa piena di questi progetti per il suo futuro, li rassicura) Oh, entrer nei migliori circoli, andr in chiesa e far tutte queste cose.

Flo (uscendo dalla cucina) Madge? Sei ancora qui?

Madge (andando frettolosamente verso la porta principale della propria casa) Chiedo scusa, vado a vestirmi. (Entra in casa).

Flo Sarebbe ora.

Millie Dovresti vedere che razza di toletta si fa Madge! Usa circa sei creme per il viso e s'incipria tutta e si spruzza il profumo dietro le orecchie per essere misteriosamente affascinante. Le ci vuole almeno un'ora e mezza per mettersi il rossetto. Non sar pronta se non tra qualche ora.

Flo Vieni, Helen. Alan, abbiamo bisogno di un uomo che ci aiuti a rompere il ghiaccio e portare i cestini nell'auto. (Helen entra in casa Owens).

Hal (generosamente) Verr io ad aiutarvi, signora.

Flo (semplicemente) No, grazie. C' Alan.

Alan (avviandosi) Ricordati di comportarti bene, Hal.

(Entra insieme a Flo).

Millie (non sapendo come comportarsi da sola con Hal, corre dalla madre) Mamma!

Flo Millie, perch non mostri a quel giovanotto i tuoi disegni?

Millie (a Hal) Vuoi vedere i miei ritratti?

Hal Sai disegnare?

Millie (prende l'album dei disegni e lo mostra ad Hal. Flo e Alan entrano in casa) Questa la signora Potts.

Hal (impressionato) Accidenti come le somiglia!

Millie Voglio proprio bene alla signora Potts. Quando andr in paradiso mi aspetto che tutti siano uguali a lei.

Hal Ehi, piccola, vuoi farmi il ritratto?

Millie Beh... ci prover.

Hal Una volta ho fatto il modello. (Assume una posa) Va bene, cos? (Millie scuote la testa) E cos? (Siede su un ceppo in un'altra posa) Va bene?

Millie Perch non provi ad essere naturale?

Hal una parola!

(Ma finalmente assume una posa naturale. Millie comincia a ritrarlo. Rosemary e Howard siedono insieme sui gradini della porta.

Il sole ha cominciato a tramontare riempiendo la scena con una luce arancione cos violenta che sembra fuoco).

Rosemary (prendendo il braccio di Howard) Guarda che tramonto, Howard!

Howard Bello, vero?

Rosemary il tramonto pi infiammato che io abbia visto.

Howard Se lo dipingessi in un quadro nessuno ti crederebbe.

Rosemary come se il giorno non volesse finire, eh?

Howard (non comprende perfettamente) Oh... non lo so.

Rosemary Come se il giorno non volesse finire, come se volesse ingaggiare una lotta e forse incendiare il mondo... per impedire alla notte di scendere.

Howard Rosemary, sei una poetessa...

Hal (mentre Millie lo ritrae si rilassa e comincia a parlare della sua vita) Sai, arriva un giorno nella vita di ogni uomo che lui deve sistemarsi. Una piccola citt come questa, questo il posto in cui sistemarsi, dove la gente semplice e sincera.

Rosemary No, Howard, non credo che dovremmo bere in presenza di Millie.

Hal (si volta sentendo menzionare il bere) Come avete detto?

Rosemary Stavamo parlando.

Hal (a Millie) Che cosa hai fatto oggi pomeriggio, piccola?

Millie Letto un libro.

Hal (impressionato) Vuoi dire che hai letto un libro intero nel pomeriggio?

Millie Certo. Sta' fermo.

Hal Che mi venga un accidente! Di che parlava quel libro?

Millie Non c'era una trama vera e propria. quello che provi quando lo leggi... una specie di calore dentro e ti senti triste e divertita... tutto allo stesso tempo.

Hal Oh... certo. (Dopo una pausa) Vorrei avere pi tempo per leggere. (Orgogliosamente) quanto far quando mi sar sistemato. Legger i migliori libri... andr a sentire la migliore musica. Un uomo deve ci a se stesso. (Millie continua a disegnare) Avevo una ragazza che leggeva tanto. Era abbonata al Circolo del Libro del Mese e non fecevano altro che mandarle libri! Non faceva in tempo a finirne uno che gliene mandavano un altro.

Rosemary (mentre Howard si allontana) Howard, dove vai?

Howard Torno subito, cara. (Rosemary lo segue al cancello e lo osserva mentre egli esce).

Hal (mentre Millie gli porge il disegno) Sono io? (Ammirandolo) Ammiro tanto gli artisti! Posso tenerlo?

Millie (timidamente) Scrivo anche poesie. Ho scritto delle poesie che non ho mai fatto leggere a nessuno.

Hal Piccola, tu devi essere una specie di genio, credo.

Rosemary (a Howard) Howard, lascia quella bottiglia dov'!

Hal (sobbalza alla parola bottiglia) Ha detto bottiglia?

Rosemary (avvicinandosi a Hal) andato all'albergo e ha comprato del whiskey di contrabbando da quei fannulloni di facchini.

Howard (tornando, tenendo una bottiglia) Giovanotto, non ve n'andrebbe un sorso?

Hal Accidenti! (Ne beve un sorso).

Rosemary Howard, metti via quella bottiglia!

Howard Millie non sverr se vede qualcuno bere; vero, Millie?

Millie Certo che no.

Rosemary E se passa qualcuno e lo dice al consiglio dei Professori? Perderei il mio posto in un baleno.

Howard Ma chi vuoi che ti veda, cara? Tutta la citt al parco al picnic.

Rosemary Non ha importanza. I liquori sono contro la legge in questo Stato e una persona per bene deve rispettare la legge. (A Hal) Non avete detto cos, giovanotto?

Hal (impaziente di essere d'accordo) Oh, certo! Una persona per bene deve rispettare la legge.

Howard Su, amore, bevi un goccio.

Rosemary Neanche per sogno, Howard. Non ne toccher neanche una goccia!

Howard Andiamo, cara, bevine un sorso per me.

Rosemary (cominciando a cedere) Howard, dovresti vergognarti di te stesso!

Howard (innocentemente) Non vedo perch.

Rosemary Credo di sapere perch vuoi che io beva.

Howard Ti sbagli, cara. Penso solamente che tu debba divertirti come tutti noi. (A Hal) Le maestre hanno il diritto di vivere. Non avete detto cos, giovanotto.

Hal Certo, le maestre hanno diritto di vivere.

Rosemary (prendendo la bottiglia) Adesso, Millie, non l'andare a dire ai tuoi compagni di scuola.

Millie Per chi m'hai preso?

Rosemary (guardandosi intorno) Non viene nessuno?

Howard Nessuno all'orizzonte.

Rosemary (beve un bel sorso e fa una faccia lugu-bre) Ufff! Vorrei un po' d'acqua!

Howard Millie, perch non corri in casa a prenderne un po'?

Rosemary La signora Owens sospetterebbe qualche cosa. Berr dall'idrante. (Corre dietro il cortile di Helen).

Howard Millie, ragazza mia, vorrei offrirtene un goccio, ma suppongo che tua madre diventerebbe una furia.

Millie Ci che mamma non vede non pu darle fastidio. (Fa per prendere la bottiglia).

Howard (prende la bottiglia prima di lei) No, piccola. Lascia stare. (Ne beve un'altra sorsata).

Rosemary (chiamando fuori scena) Howard, vieni ad aiutarmi! C' un serpente!

Howard Va' tu, Millie. Non ha visto nessun serpente.

(Millie esce. Mentre Hal prende la bottiglia e beve ancora, vede una luce accendersi alla finestra di Madge. Howard segue lo sguardo di Hal)

Guardala, come si incipria le braccia. Sapete, ogni volta che vengo qui mi metto a guardare a quella finestra per vederla e dico a me stesso: Bevans, vecchio mio, puoi guardarla quanto vuoi ma non puoi toccarla neanche con un dito!.

Hal (con un certo timore di Madge) il genere di ragazzache un giovanotto deve rispettare.

Howard Guardala come si mette il rossetto su quella boccuccia di baci! Io credo che quando il Padre Eterno fa una ragazza graziosa come lei, lo fa per una qualche ragione e ormai parecchio tempo che lei ha scoperto per quale ragione. (Ha un'idea) Sentite, giovanotto, se state agonizzando conosco un paio di ragazze gi all'albergo.

Hal Grazie tante, ma io ho chiuso con quel genere di cose.

Howard un atteggiamento molto rispettabile.

Hal Inoltre, non ho mai speso un soldo per quello.

Rosemary (entrando, seguita da Millie) Signore, stavo per svenire!

Millie (ridendo dell'eccitabilit di Rosemary) Era solo un pezzo di tubo del giardino.

Rosemary (guardando i due uomini sospettosamente) Di che cosa stavate parlando?

Howard Parlavamo del tempo, mia cara. Parlavamo del tempo.

Rosemary Ci scommetto!

Millie (vedendo Madge alla finestra) Ehi, Madge, perch non vendi i biglietti d'ingresso per lo spettacolo?

(Madge abbassa le tendine).

Rosemary Al diavolo! Quando ero giovane ero bella come lei!

Howard Certo che lo eri, tesoro!

Rosemary (prendendo la bottiglia) Avevo un sacco di ragazzi che mi correvano dietro. Ma se mio padre m'avesse pescata a mettermi in mostra alla finestra, m'avrebbe preso a frustate. (Beve) Sono stata educata severamente da un uomo timorato di Dio. (Beve ancora).

(La musica ha cominciato a suonare lontano)

Millie Forza, Ernie! (Spiegando ad Hal) Ernie Higgins e i suoi Ragazzi della Felicit. Suonano a tutte le feste dei dintorni.

Rosemary (comincia a dondolarsi a ritmo della musica) Vieni a ballare con me, Howard.

Howard Cara, non so ballare.

Rosemary Questo quello che voi uomini, dite: a voi stessi per evitare di imparare. (Si volge a Millie) Vieni a ballare con me, Millie. (Prende Millie per una mano e la fa scendere dal portico poi insieme liberano lo spazio dalle sedie).

Millie Porto io, eh! Porto io!

(Rosemary e Millie ballano insieme meccanicamente, seguendo il ritmo della musica e nient'altro. Entrambe sfoggiano una certa arroganza ballando insieme come se volessero mostrare agli uomini la loro indifferenza. Il loro ritmo sicuro ma senza entusiasmo. Hal e Howard le guardano ridendo).

Howard Che ne direste se io e Hal facessimo lo stesso?

Rosemary Fate pure, per quello che m'importa! (Howard si volge a Hal e, ridendo, cominciano a ballare insieme. Hal imita una donna schifiltosa e ci irrita Rosemary).

Rosemary Smettetela!

Howard Andavamo cos bene!

(Rosemary prende Howard e lo porta sul portico).

Hal Balliamo insieme, Millie?

Millie Beh... io non ho mai ballato con un giovanotto. Ho sempre portato io.

Hal Rilassati e fa' i passi che faccio io. Vieni, prova.

(Ballano insieme ma Millie ha la sgradevole sensazione di essere goffa e ci evidente nel suo modo di ballare. Howard, ballando con Rosemary, salta e s'agita).

Rosemary Finiscila di fare il pagliaccio, Howard, e balla come si deve!

Howard Cara, che gusto ci provi a ballare con me?

Rosemary L'orchestra suona, bisogna pur ballare con qualcuno, no? (Ballano a passetti).

Millie (ad Hal) Vado tanto male?

Hal Affatto! Hai bisogno solo di un po' di pratica.

Rosemary (mentre balla) Signore, come mi piace ballare! A scuola mi chiamavano la ballerina pazza. Tutte le sere andavo a ballare in qualche posto.

Helen (esce dalla cucina, siede e osserva i ballerini. Flo e Alan appaiono e si fermano sulla porta a guardare) Mica posso stare in cucina mentre qui si balla!

Hal (si ferma per dare le necessarie istruzioni) Adesso guarda, piccola, devi ricordarti questo: io sono l'uomo e tu devi fare i passi che faccio io.

Millie Ma io voglio fare i passi che piacciono a me.

Hal Sono gli uomini che conducono, piccola, fino a quando lo possono. (Riprendono a ballare).

Helen Stai andando proprio bene, Millie!

Millie (mentre Hal la fa girare) Oh, mi sento Rita Hayworth!

(Flo e Alan rientrano in casa).

Rosemary (ricorda la sua giovinezza) Una notte andai a ballare a un grande ricevimento; ho ballato tanto che sono svenuta. stato allora che m'hanno battezzato la ballerina pazza.

Hal (fermandosi per un momento) T'insegner un nuovo passo, piccola. L'ho imparato a Los Angeles. Provalo. (Eseguisce agilmente un passo complicato).

Helen Oh, come carino!

Millie Santo Cielo, sembra difficile!

Hal Ci vuole un po' di tempo per impararlo. Provalo, su!

(Millie tenta di eseguirlo ma troppo difficile per lei).

Millie (fermandosi) Mi dispiace, ma proprio non ci riesco.

Hal Osserva bene, piccola. Se imparerai questo passo sarai la ragazza pi chic della citt. Vedi? (Continua le sue dimostrazioni).

Millie (l'osserva sconcertata) S, ma...

Hal Devi rilassarti, vedi? Fai un po' cos e poi cos. (Fa schioccare le dita e fa alcune movenze con agile, sensibile aderenza al ritmo).

Millie Dio, come mi piacerebbe essere capace di farlo! (Adesso la musica cambia ritmo e suona una canzone pi lenta e pi sensuale. Hali e Millie si fermano ed ascoltano).

Rosemary (che ha guardato Hal invidiosamente) Quello il modo di ballare, Howard, quello il modo!

(Hal incomincia a ballare seguendo il ritmo pi lento e Millie cerca di seguirlo. Madge esce dalla porta principale, indossando il suo abito nuovo. Sebbene il vestito sia naturalmente troppo elegante per un picnic, ella molto attraente. Si ferma ad osservare Hal e Millie).

Howard (sciogliendosi da Rosemary) Come stai bene, Madge!

Madge Grazie, Howard.

Howard Vuoi fare un ballo?

(Madge accetta, ed essi ballano insieme sul portico. Rosemary balla da sola sul portico, in fondo, e non li nota).

Helen (vedendo Madge e Howard ballare insieme) Altri ballerini! Abbiamo trasformato il cortile in una sala da ballo.

Rosemary (togliendo Howard a Madge) Non sapevi ballare, vero?

(Madge scende nel cortile e osserva Millie e Hal).

Helen (a Madge) Il giovanotto sta insegnando un nuovo passo a Millie.

Madge Oh, non buffo? Io ho cercato d'insegnarlo ad Alan. (Prova il passo e lo fa tanto bene quanto Hal).

Helen Guardate! Anche Madge sa farlo!

Hal (si volge e vede Madge ballare) Ehi!

(Di lontano, schioccando il dito a tempo, i loro corpi si rispondono senza toccarsi. Poi danzando vanno l'uno verso l'altra, lentamente e Hal la prende tra le braccia, ha danza ha qualche cosa di un ritmo primitivo che unir due giovani. Gli altri li guardano con una certa solennit).

Helen (finalmente) come se fossero stati fatti per poter ballare insieme, vero? (L'osservazione di Helen rompe l'incanto. Millie si dirige verso i gradini di Helen e vi si siede quietamente, sul fondo, cominciando ad ispezionare la bottiglia di whiskey).

Rosemary (impazientemente a Howard) Non sei capace di ballare in quel modo?

Howard Ma io sono un commerciante, mia cara!

Rosemary (balla da sola, alzando le gambe in aria. Millie beve un sorso dalla bottiglia di whiskey e continuer a farlo durante la scena seguente, non vista dagli altri). Ho ballato tanto una notte che sono svenuta! Proprio in mezzo alla sala da ballo!

Howard (osserva divertito) Rosemary ha delle belle gambe, vero?

Rosemary (ci provoca la sua ilarit) Questo tutto quello che sapete fare, voi uomini: osservare le gambe delle donne! O parlarne.

Howard (piuttosto offeso per essere stato frainteso) Ho semplicemente notato che hanno una bella linea.

Rosemary (ridendo rumorosamente) Che ne direste se noi donne andassimo in giro tutto il giorno a parlare delle vostre gambe?

Howard (pronto allo scherzo, s'alza in piedi e alza i suoi pantalonifino alle ginocchia) Va bene! Ecco le mie gambese ne vuoi parlare!

Rosemary (esplode in una risata) Mai visto niente di pi brutto! Quelle grosse gambe pelose degli uomini! (Rosemary si avvicina a Hal, lo toglie a Madge con fare possessivo) Giovanotto, fateci vedere le gambe!

Hal (non sapendo che cosa fare) Come?

Rosemary Abbiamo votato una nuova legge qui, stasera. Ogni uomo deve mostrare le sue gambe.

Hal Ho gli stivali, signorina.

Howard Lascialo stare, Rosemary. Sta ballando con Madge.

Rosemary Adesso il mio turno! (A Hal) Sar una vecchia maestra zitella, ma posso tenervi testa. Andiamo, cow-boy!

(Con i nervi tesi, stimolata dalla presenza fisica di Hal, ella abbandona le convenzioni e stringe Hal molto vicino a s, poggiando la sua guancia su quella di lui, spingendo le contro di lui. chiaro che Hal imbarazzato e disgustato).

Hal (volendo obiettare) Signorina, io...

Rosemary Avevo un amico che era un cow-boy. Lo conobbi in Colorado quando ci andai per curarmi una polmonite. Era innamorato di me, perch ero pi grande di lui e avevo pi esperienza. Una notte mi port sulle montagne a far l'amore. Voleva sposarmi lass, sulla cima. Diceva che Dio sarebbe stato il nostro pastore e la luna la nostra testimone. Mai sentito fare un discorso simile.

Hal (cercando di liberarsi) Signorina, vorrei bere.

Rosemary (stringendosi ancora pi a lui) Ballate con me, giovanotto. Ballate con me! Posso tenervi testa. Sapete una cosa? Mi ricordate una di quelle antiche statue. Ce n'era una alla biblioteca della scuola fino all'anno scorso. Era un gladiatore romano. Tutto ci che aveva addosso era uno scudo. (Ride oscenamente) Uno scudo sopra il braccio. Noi ragazze ci sentivamo insultate! Ogni volta che dovevamo andare in biblioteca eravamo obbligate a passare davanti a lui! Facemmo una petizione e chiedemmo al preside di fare qualche cosa. (Ride ilare durante il racconto) Sapete che fece? Ordin all'amministratore di sistemare la faccenda. Lui prese uno scalpello e fece diventare la statua decente. (Un'altra risata oscena) Signore, quella gente dell'antichit era proprio depravata!

Hal (sempre pi a disagio) Signorina, proprio non mi va pi di ballare.

Rosemary (ritornando in s dal suo racconto, afferra Hal per la camicia) Dove andate?

Hal Signorina, io...

Rosemary (comandandolo e implorandolo) Ballate con me, giovanotto. Ballate con me.

Hal Io... io... (Cerca di allontanarsi ma la stretta di lei provoca uno strappo alla camicia. Howard interviene).

Howard Vuole ballare con Madge, Rosemary. Lasciali stare. Sono giovani.

Rosemary (con voce cupa) Giovani? Che cosa vuoi dire?

Millie (con un lamento) Mi sento male...

Helen Millie!

Millie Voglio morire!

(Tutti gli sguardi sono puntati su di lei mentre si dirige correndo verso la porta della cucina).

Madge Millie!

Howard Che cosa ha combinato la piccola Dickens? S' ubriacata?

Hal Vacci piano, piccola.

Rosemary (ha i suoi problemi. Barcolla quasi ciecamente per la scena, soffrendo per l'umiliazione ricevuta) Suppongo che sia una cosa meravigliosa... loro sono giovani.

Madge (andando verso Millie) Andiamo dentro, Millie.

Millie (rivoltandosi a Madge, aspramente) Ti odio!

Madge (ferita) Millie!

Millie (singhiozzando) Madge la pi carina... Madge la pi carina!...

(Millie si precipita in cucina e Helen la segue).

Madge (a se stessa) Per quale ragione ha dovuto fare tutta questa storia?

Howard (esaminando la bottiglia) Deve averne bevuto parecchio.

Rosemary (puntando un dito contro Hal, piena di spirito vendicativo) tutta colpa sua, Howard!

Howard Ma cara...

Rosemary (a Hal, con aria di sfida, accusatrice) Eravate il cavaliere di Millie. Dovevate badare a lei. Ma eravate troppo occupato a fare gli occhi dolci a Madge!

Howard Cara...

Rosemary E tu non sei migliore di lui, Madge. Dovresti vergognarti!

Flo (irrompe nel portico arrabbiatissima) Chi ha dato da bere a Millie?

Rosemary (indicando fanaticamente Hal) stato lui, signora Owens. tutta colpa sua!

(Flo guarda Hal).

Howard (cercando di chiarire la situazione) Signora Owens, andata cos...

Flo Millie troppo giovane per bere whiskey.

Rosemary Oh, l'ha fatta bere, ci si divertito e poi l'ha piantata!

Howard (cercando di farle ragionare) Valete ascoltarmi? Non vero...

Rosemary So quello che faccio, Howard! E non ho bisogno di nessun consiglio da te. (Ad Hal) Siete andato in giro con i vostri stivali come se foste il padrone, pensando che ogni donna che vedevate si sarebbe innamorata pazzamente di voi. Ma ecco qui una donna che se ne infischia di voi!

Howard Il ragazzo non ha fatto niente, signora Owens.

Rosemary (faccia a faccia con Hal, avvicinandosi sempre pi man mano che lo accusa) Aristocratico milionario della malora! Non conoscerete nessun milionario aristocratico fino a quando non vi sputer in faccia! Facevate il fanfarone con vostro padre e io scommetto che non era migliore di voi.

(Hal come paralizzato. Howard cerca ancora di ragionare con Flo).

Howard Nessuno di noi s' accorto che Millie beveva whiskey.

Rosemary (pi, vicina a Hal) Credete, solo perch siete un uomo, di poter venire qui e fare il comodo vostro? Credete, solo perch siete giovane, di poter buttare l'altra gente da una parte e fare come se non esistesse? Credete, solo perch siete forte, di poter mostrare i vostri muscoli senza che la gente capisca che razza di disgraziato siete? Ma non sarete sempre giovane, ci avete mai pensato? Che sar di voi allora? Finirete la vostra vita in una fogna e vi star bene, perch di l siete venuto e l tornerete.

(Ha sputato le ultime parole proprio contro la faccia di Hal prima che Howard finalmente l'afferri, come per proteggerla da se stessa e le forza le braccia contro i fianchi trascinandola via).

Howard Rosemary, sta' zitta, accidenti!

(Hal si ritira verso l'estremo limite del portico, nessuno gli presta attenzione, ma la sua reazione matura).

Helen (esce dalla cucina) Tra poco Millie star benissimo, Flo. Alan le ha tenuto la testa e l'ha fatta rimettere. Star a posto tra qualche minuto.

Flo (un annuncio per tutti, chiaro e deciso) Desidero che tutti capiscano che non si berr pi niente in questo picnic.

Howard stata tutta colpa mia, signora Owens. Colpa mia.

(Alan scorge sul portico Millie singhiozzante).

Helen Ecco Millie, stai bene, vero? Adesso andremo al picnic e dimenticheremo l'incidente.

Alan (fa presto ad accusare Hal) Hal, che cosa successo?

(Hal non risponde).

Flo (ad Alan) Millie verr con noi, Alan.

Alan Certo, signora Owens. Hal, ti avevo detto di non bere.

(Hal ancora silenzioso).

Flo Madge, perch ti sei messa il vestito nuovo?

Madge Non lo so. Me lo sono messo senza sapere perch.

Flo Sali in camera tua e cambiati immediatamente. Capito? Verrai pi tardi con Rosemary e Howard.

(Madge corre in casa).

Helen Sbrighiamoci. Troveremo tutti i tavoli occupati.

Alan Signor Bevans, dite a Madge che ci vedremo l. Hal, i cestini sono tutti nella Ford. Muoviti.

(Hal non si muove. Alan esce in fretta).

Flo Millie, cara, ti senti meglio?

(Flo e Millie escono attraverso il cancello).

Helen (a Hal) Giovanotto, veniteci dietro cos non vi perderete per la strada.

(Helen segue gli altri. Si sente la Cadillac partire. Hal siede silenzioso e abbattuto all'estremit del portico, Howard e Rosemary sul prato di Helen).

Howard solo un ragazzo, Rosemary. Hai detto cose terribili.

Rosemary Che cosa mi ha spinto a farlo, Howard? Che cosa mi ha fatto agire in quel modo?

Howard Devi ricordarti che anche gli uomini hanno una sensibilit; proprio come le donne. (A Hal) Non fateci caso, giovanotto, non aveva nessuna intenzione di offendervi.

Rosemary ( andata presso il cancello) Non voglio andare al picnic, Howard. Questa la mia ultima serata libera e voglio divertirmi.

Howard Andremo a fare un giro, cara.

Rosemary Voglio arrivare fino al tramonto, Howard! Fino al tramonto!

(Corre fuori verso l'auto, Howard la segue. L'auto di Howard parte. Hal siede sul portico, disfatto. Dopo poco Madge esce dalla casa indossando un altro vestito. Esce molto quietamente ed egli non nota la sua presenza. Madge siede sulla panchina sotto il portico e finalmente parla con voce dolce).

Madge Siete un ballerino fantastico...

Hal (appena udibile) Grazie.

Madge Ed io riesco a capire molte cose di un giovanotto, ballandoci insieme. Qualche ragazzo, anche molto attraente, oppure che ha successo in un altro campo, quando prende una ragazza tra le braccia per ballare, ... goffo e una ragazza ci sta a disagio.

Hal (abbassa la testa, si copre il viso con le mani) Gi.

Madge Ma quando voi mi avete preso tra le braccia... per ballare... mi sono sentita sicura, voi sapevate quello che stavate facendo e potevo seguire ogni vostro passo.

Hal Stammi a sentire, piccola, sono proprio di cattivo umore.

(Si alza in piedi improvvisamente e si allontana da lei, con le mani in tasca. ancora a disagio accanto a lei; ancora tremante per gli insulti e la rabbia).

Madge Non dovete far caso alla signorina Sydney. (Hal tace) Le donne come lei mi fanno odiare tutto il sesso femminile.

Hal Perch non la smetti, piccola?

Madge (ella cosciente della profondit dei suoi sentimenti) Perch parlate cos?

Hal (trattenendo a stento la rabbia) A che serve, piccola? Sono un disgraziato. Quella donna ha visto dentro di me come se avesse usato i raggi X. Nel mondo non c' posto per un tipo come me.

Madge Deve esserci.

Hal (con ironia verso se stesso) Ah, s?

Madge Certamente. Siete giovane e... siete molto simpatico. Voglio dire... dite un sacco di cose divertenti ed io... a me piace moltissimo starvi a sentire. E siete forte e... siete molto bello. Scommetto che anche la signorina Sydney la pensa cos, se no non avrebbe detto tutte quelle cose.

Hal Senti, piccola, parliamoci chiaro. Quando avevo quattordici anni ho passato un anno al riformatorio. Che ne dici?

Madge Veramente?

Hal Gi!

Madge Per quale ragione?

Hal Per aver rubato la motocicletta a un altro ragazzo. Sissignore, ho rubato! Capito? Rubai la motocicletta perch volevo montarci sopra e andare lontano, cos velocemente che nessuno avrebbe potuto prendermi.

Madge Credo... credo che parecchi ragazzi provino lo stesso desiderio di tanto in tanto.

Hal Allora la mia vecchia and alla polizia. (Imita la sua vecchia madre) Ho fatto tutto quello che potevo con questo ragazzo. Non posso fare niente di pi. Cos sono andato a finire in quel maledetto riformatorio.

Madge (con tutto il sentimento che ha) Santo Cielo!

Hal Finalmente una qualche lega di protezione della giovent mi tir fuori e la vecchia si dispiacque di vedermi tornare. Gi! S'era preso un nuovo amico e io le davo fastidio.

Madge orribile quando i genitori non fanno il loro dovere!

Hal Non l'ho mai detto a nessuno tutto questo, neanche a Seymour.

Madge (profondamente commossa) Vorrei... vorrei che ci fosse qualche cosa che io potessi dire... o fare.

Hal Bene... questa la storia di Hal Carter ma nessuno ci far un film.

Madge La maggior parte della gente ne sarebbe terribilmente impressionata.

Hal (guardandola e poi voltandosi cinicamente) Ora sai il peggio, piccola. Se vuoi svenire... o vomitare... o correre in casa e rinchiuderti dentro... fa' pure. Non ti fermer.

(C' una pausa di silenzio. Poi Madge, impulsivamente e improvvisamente, prende il volto di lui tra le sue mani e lo bacia. Poi riporta le mani al grembo imbarazzata. Hal la guarda stupefatto)

Bambina mia, ti rendi conto di che cosa hai fatto?

Madge Io... io sono orgogliosa che mi abbiate raccontato tutto.

Hal (apprezzandola umilmente) Bambina mia!

Madge Sono... sono cos stanca di sentirmi dire che sono graziosa.

Hal (stringendola tra le sue braccia teneramente) Bambina, bambina, bambina mia!

Madge (resistendogli e saltando in piedi) No. Dobbiamo andare. I cestini sono tutti nella nostra auto e loro ci stanno aspettando.

(Hal si alza in piedi e lentamente va verso di lei, i loro occhi sono affascinati e Madge sente dentro di s un lieve eccitamento mentre egli le si fa pi vicino)

Veramente... dobbiamo andare.

(Hal la prende tra le sue braccia e la bacia appassionatamente. Poi Madge pronunzia il suo nome con voce rassegnata)

Hal!

Hal Sta' zitta, piccola.

Madge Veramente... dobbiamo andare. Ci staranno aspettando.

Hal (sollevandola tra le sue braccia e avviandosi verso casa, con voce profonda e ferma) Noi non andremo a quel dannato picnic.

ATTO TERZO

Quadro primo

passata mezzanotte. Una grande luna piena splende in cielo, gettando una pallida luce spettrale sulla scena. Dopo qualche istante si sente arrivare la Chevrolet di Howard e fermarsi presso la casa. Poi entra Rosemary, seguita da Howard. stanca e depressa, si trascina fino ai gradini e vi si lascia cadere. Dapprima sembra preoccupata e le sue risposte ad Howard sono solo monosillabi.

Howard Eccoci qui, cara. Tornati al punto di partenza.

Rosemary (con la mente altrove) Uhm.

Howard Sei stata molto carina con me stasera, Rosemary.

Rosemary Uhm.

Howard Credi che la signora Owens sospetti qualche cosa?

Rosemary Non me ne importa niente.

Howard Un commerciante deve stare attento alle chiacchiere. E dopo tutto tu sei un'insegnante. (Alzandosi per andarsene) Beh, meglio che mi avvii verso Cherryvale. Devo fare l'apertura del negozio domani mattina. Buona notte, Rosemary.

Rosemary Uhm.

Howard (le stampa un bacio sulla guancia) Buona notte, ma forse dovrei dire buon giorno. (Si avvia).

Rosemary (tornando in s) Dove vai, Howard?

Howard Tesoro, devo andare a casa.

Rosemary Non te ne puoi andare senza di me.

Howard Cara, ragiona...

Rosemary Non te ne puoi andare senza di me, dopo questa sera: questo ragionare.

Howard (un po' nervoso) Tesoro, appunto: sii ragionevole.

Rosemary Prendimi con te.

Howard Che direbbe la gente?

Rosemary (quasi morbosamente) All'inferno quello che direbbe la gente!

Howard (stupito) Rosemary!

Rosemary Che direbbe la gente se io le facessi una smorfia? Che direbbe la gente se camminassi per la strada e le mostrassi le mie mutandine rosa? Che m'importa di quello che dice la gente?

Howard Cara, non sei in te stessa stasera.

Rosemary S che lo sono. Lo sono pi delle altre volte. Lo sono pi che mai. Portami con te, Howard. Se non lo farai non so quello che far. Veramente!

Howard Adesso stammi a sentire, tesoro: meglio che vai di sopra e ti metti a dormire. Devi ricominciare la scuola domani mattina. Ne riparleremo sabato.

Rosemary Forse tu non tornerai sabato. Forse tu non tornerai pi.

Howard Rosemary: sai bene che torner.

Rosemary E se tu non torni che mi rimane? Essere carina con il prossimo uomo, poi con il prossimo... fino a quando non ci sar pi nessuno che s'interesser se io sono gentile o no. E allora sar pronta per la tomba e non avr nessuno che mi ci porter.

Howard (tentando di consolarla) Suvvia, Rosemary!

Rosemary Non puoi permettere che mi succeda una cosa simile, Howard. Non te lo permetter.

Howard Non capisco. Quando abbiamo cominciato ad andare insieme tu eri la ragazza pi simpatica che avessi conosciuto, sempre pronta a scherzare.

Rosemary (a bassa voce) Non posso scherzare pi, Howard.

Howard Ne riparleremo sabato.

Rosemary Ne parliamo adesso.

Howard (con una smorfia) Ma... cara... io...

Rosemary Hai detto che m'avresti sposata, Howard; hai detto che quando sarei tornata dalle vacanze m'avresti aspettato con il pastore.

Howard Cara, ho avuto un sacco di cose questa estate e...

Rosemary Dov' il pastore, Howard? Dov'?

Howard (allontanandosi da lei) Tesoro, ho qua-rantadue anni. Una persona prende l'abitudine di vivere in un certo modo, e poi un giorno troppo tardi per cambiare.

Rosemary (afferrandolo per il braccio e tenendolo) - Torna qui, Howard. Neanche io sono una gallinella giovane. Forse sono anche pi vecchia di quanto tu immagini. E anche io ho le mie abitudini. Ma esse possono essere cambiate. Devono cambiare. Non vita questa, in camere d'affitto, incontrare un mucchio di vecchie zitelle per il pranzo ogni sera e poi tornarsene a casa sola.

Howard So bene com', Rosemary. Neanche la mia vita un letto di rose.

Rosemary E allora perch non fai qualche cosa per cambiarla?

Howard Suppongo... beh, non tutto pu andar bene nella vita.

Rosemary Ci sono troppe cose che vanno male nella mia vita, Howard. Ogni anno dico che l'ultimo. Qualche cosa succeder. Ma poi non accade nulla... tranne che divento pi nevrastenica ogni anno che passa.

Howard (senza speranza) Beh...

Rosemary Dici beh come se con questo risolvessi ogni cosa, ma per tutto questo tempo non hai fatto altro che portarmi in giro.

Howard (sulle difensive) Rosemary, questo non vero! Lo sai bene che non ti prendo in giro.

Rosemary Mi piacerebbe sapere come chiami il tuo comportamento.

Howard Ma... ma non possiamo riparlarne sabato? Sono stanco morto e ho davanti a me una settimana molto dura...

Rosemary (lo afferra per le braccia e lo fissa negli occhi) Devi sposarmi, Howard!

Howard (torturato) Ma... ma non posso sposarti adesso, mia cara.

Rosemary Puoi tornare domani mattina.

Howard Qualche volta sei proprio irragionevole.

Rosemary Devi sposarmi.

Howard Come farai con il tuo impiego?

Rosemary Alvah Jackson pu sostituirmi fino a quando l'agenzia non mander una nuova insegnante.

Howard Io dovrei pagare Fred Jenkins per occuparsi del mio negozio per qualche giorno.

Rosemary Fallo.

Howard Beh...

Rosemary Ti aspetter domani mattina, Howard.

Howard (dopo un attimo di riflessione) No.

Rosemary (un grido strozzato) Howard!

Howard Non sposer mai una che mi dice Devi sposarmi, Howard. No.

(Tace, Rosemary piange. Lentamente Howard torna a considerare il problema)

Se una donna vuole che io la sposi deve... deve almeno dirmi per favore.

Rosemary (abbattuta e umiliata) Per favore, Howard, sposami.

Howard Beh... devi darmi il tempo di pensarci.

Rosemary (disperata) Oh, Signore! Per favore, sposami, Howard! Per favore... (cade ai suoi ginocchi) per favore...

Howard (imbarazzato dalla sua_ dolorante umilt) Rosemary... io... devi darmi un po' di tempo per pensarci. Adesso andrai a letto e ti riposerai. Torner domani mattina e forse potremo parlarne prima che tu vada a scuola. Io...

Rosemary Non stai cercando di scappare, vero, Howard?

Howard Sar qui domani mattina, cara.

Rosemary Veramente?

Howard Ma s, e comunque devo andare al municipio. Ne riparleremo allora.

Rosemary Ti prego, Howard, sposami. Howard, per favore.

Howard (cercando di andar via) Va' a letto adesso, cara. Ci vedremo domani mattina.

Rosemary Per favore, Howard!

Howard A domani mattina. Buona notte, Rosemary.

Rosemary (con voce tremante mentre Howard si avvia) Per favore!

Howard Buona notte, Rosemary.

Rosemary (dopo che Howard se n' andato) Per favore!

(Rosemary rimane sola sui gradini. Si ode la macchina di Howard mettersi in moto e partire, suonando il clackson in distanza. Rosemary priva di energie, allo stremo delle sue forze. Con sforzo si alza e si trascina in casa. La scena rimame vuota per qualche attimo. Poi Madge esce correndo da dietro la casa. Ha il volto tra le mani. Singhiozza. Hal la segue rapidamente. La raggiunge proprio quando arrivata alla porta e l'afferra per i polsi. Ella gli resiste furiosamente).

Hal Piccola... non ti dispiace, vero?

(Silenzio. Madge singhiozza).

Madge Lasciami.

Hal Ti prego, piccola. Se sapessi di aver fatto qualche cosa che ti rende infelice io... io preferirei morire.

Madge Ho tanta... tanta vergogna!

Hal Non dire cos, piccola.

Madge Non sapevo neanche quello che stava succedendo e poi... tutto all'improvviso mi sembra come se la mia vita fosse completamente cambiata.

Hal (con amaro scoraggiamento) Dovrei essere preso ed impiccato! Non sono altro che un disgraziato. Quella maestra aveva ragione. Dovrei stare nelle fogne.

Madge Non parlare cos.

Hal Quando succedono queste cose odio me stesso, piccola.

Madge Credo... credo che tu non abbia pi colpa di me.

Hal Qualche volta mi comporto cos impulsivamente... (Madge fa per entrare) Ti vedr domani?

Madge Non lo so.

Hal Ges, quasi me ne dimenticavo! Domani ricomincio a lavorare.

Madge Io devo stare al bazar alle nove.

Hal A che ora esci?

Madge Alle cinque.

Hal Ci possiamo vedere a quell'ora. Potrei venire a prenderti e...

Madge Ho appuntamento con Alan... se ancora vorr parlarmi.

Hal (una nuova preoccupazione) Signore, m'ero completamente scordato di Seymour!

Madge Anch'io.

Hal Non posso tornare a casa sua. Che faccio?

Madge Forse la signora Potts potrebbe.,.

Hal Riporter l'automobile dov'era, mi sdraier sul sedile anteriore e ci far una dormita. (Riflette un attimo) Piccola, come farai con tua madre?

Madge (con un lieve tremito) Non... non lo so.

Hal (di nuovo arrabhiato con se stesso) Ges, dovrebbero ammazzarmi!

Madge Io... trover qualche cosa da dirle.

Hal (goffamente) Beh... buona notte.

Madge Buona notte. (Fa per avviarsi).

Hal Piccola... forse potresti darmi un bacio per la buona notte? Un altro solo.

Madge No, meglio di no.

Hal Ti prego.

Madge Poi... poi si ricomincerebbe da capo e invece preferisco dimenticare.

Hal Per piacere, piccola.

Madge Prometti di non tenermi?

Hal Terr le mani a posto. Lo giuro davanti a Dio.

Madge Beh...

(Lentamente va verso di lui, prende il volto di lui tra le sue mani e lo bacia. Il bacio dura a lungo. Le mani di Hal s'innervosiscono e finalmente abbracciano il corpo di lei. La loro passione si ravviva. Poi Madge ha un piccolo gemito, si stacca da Hal e corre nella casa singhiozzando)

No! Avevi promesso! Non voglio rivederti pi! Vorrei esser morta!

(Entra correndo dalla porta principale lasciando Hal a disprezzare se stesso: picchia i pugni l'uno contro l'altro, da un calcio al suolo con il tacco ed esce rabbiosamente come uno che odia il giorno in cui nato).

Quadro secondo

(Le prime ore del mattino seguente. Millie siede sui gradini fumando una sigaretta. Indossa un abito fresco e pulito in onore del primo giorno di scuola. Flo esce precipitosamente dalla porta principale. affranta. Millie nasconde la sigaretta rapidamente. Flo non ha avuto neanche il tempo di vestirsi, indossa infatti una vecchia vestaglia sulla camicia da notte).

Flo Eri sveglia quando Madge venuta in camera?

Millie No.

Flo Non t'ha detto niente stamattina?

Millie No.

Flo Oh, Santo Iddio! Ieri sera non le ho potuto tirar fuori una parola tanto piangeva. Adesso s' chiusa in camera sua.

Millie Scommetto di sapere quello che successo.

Flo (tagliente) Non sai niente tu, Millie Owens! E se qualcuno ti dice qualche cosa... (Annusa l'aria) Hai fumato?

Helen (venendo dalla porta posteriore) Madge ti ha detto che cosa successo?

Flo La prossima volta che ti prendi in casa un vagabondo, Helen Potts. ti pregher di restare nella tua parte di cortile.

Helen Madge sta bene?

Flo Certo che sta bene! scesa dall'automobile e ha lasciato solo quel vagabondo. Ecco quello che ha fatto.

Helen Saputo niente di Alan?

Flo Ha detto che sarebbe venuto in mattinata.

Helen Dov' quel giovanotto?

Flo So io dove dovrebbe essere! Dovrebbe essere in galera e l andr a finire se si far rivedere da queste parti!

Rosemary (spuntando la testa dalla porta principale) Nessuno di voi ha visto Howard?

Flo (sorpresa) Howard? Perch? No, Rosemary!

Rosemary (nervosa e incerta) M'ha detto che sarebbe passato stamattina. Signora Owens, sto stendendo la mia roba d'estate in terrazza. Qualcuno pu venire ad aiutare?

Flo Abbiamo da fare, Rosemary.

Helen Verr io, Rosemary. (Guarda Flo poi va sul portico).

Rosemary Grazie, signora Potts. (Rientra).

Flo (a Helen) tutta la mattina che se ne va in giro per casa come un cane a fiutare l'aria. Deve essere successo qualche cosa.

(Helen entra in casa. Flo si rivolge a Millie)

Sta' attenta se viene Alan.

(Flo entra in casa. Ora si odono le voci di Irma e Cristina che vengono a chiamare Rosemary).

Irma Spero che Rosemary sia pronta. Ho promesso al principale che sarei andata presto per aiutarlo alle registrazioni.

Cristina Come sto, Irma?

Irma un abito molto carino. Aspetta che te lo abbottono di dietro.

(Irma aggiusta gli uncinelli dell'abito mentre, Cristina rimane ferma pazientemente).

Cristina Io sostengo che un'insegnante debba vestirsi bene il primo giorno di scuola per dare agli studenti la prima buona impressione.

Irma (andando sul portico) Buon giorno, Millie.

Millie Salve.

Irma Rosemary pronta?

Millie Se volete entrare fate pure.

Cristina Abbiamo perso di vista Madge ieri sera al picnic.

Millie successa la stessa cosa a parecchie persone.

Irma (d a Cristina un'occhiata significativa) Andiamo, Cristina. Scommetto che dovremo buttar gi dal letto quella dormigliona.

(Entrano in casa dalla porta principale. Arriva Bomber, scende dalla sua bicicletta, lancia un giornale sugli scalini di Helen e uno sul portico posteriore di Flo. Poi salta sul portico di Helen per poter guardare nella camera di Madge).

Bomber Ehi, Madge! Vuoi venire a ballare? fammi essere il secondo, Madge!

Millie Chiudi il becco, scemo!

Bomber Mio fratello li ha visti fermi con la macchina sotto il ponte. Alan Seymour intanto li stava cercando per tutta la citt. Madge s' data sempre un sacco d'arie ma io lo sapevo che le piacevano i giovanotti. (Vede Alan venire di dietro la casa degli Owens e s'allontana rapidamente).

Millie Va a finire che un giorno o l'altro l'ammazzo veramente quello sporco bastardo. (Si volta e scorge Alan).

Alan Posso vedere Madge?

Millie Te la chiamo, Alan. (Chiama verso la finestra di Madge) Madge! E' venuto Alan. (Ad Alan) Probabilmente dovr vestirsi.

Alan L'aspetter.

Millie (siede sul ceppo e si volge ad Alan molto timidamente) Io... mi sei sempre piaciuto, Alan. Lo sapevi?

Alan (un po' sorpreso) Io?

Millie (scuote la testa) E' terribilmente difficile far capire a una persona che ci piace, non trovi?

Alan (con un po' d'amarezza) Per certa gente invece facile.

Millie Ti... ti senti cos... cos stupida. Non so perch.

Alan (piuttosto commosso) Sono... sono contento di piacerti, Millie.

Millie ( facile capire la sua solitudine) Non m'aspetto che tu faccia nulla per questo che t'ho detto. Volevo dirtelo, ecco tutto.

(Howard entra affaccendato attraverso il cancello, molto agitato. Si rivolge a Millie).

Howard Posso vedere Rosemary?

Millie Santo Cielo, Howard, che cosa fate qui?

Howard Credo che mi stia aspettando.

Millie E' meglio che la chiami dalle scale... (Howard fa per andare, giunto alla porta, ma quando sente l'ultima frase di Millie si ferma e si volta) Ci sono anche le altre su da lei.

Howard (molto serio) Le altre?

Millie La signora Potts, la signorina Kronkite e la signorina Schoenwalder.

Howard Accidenti, io devo parlarle da solo.

Rosemary (chiamando da dentro) Howard! (Da dentro la casa, alle altre donne) E' Howard. E' qui!

Howard (comprendendo d'essere in trappola) Accidenti!

(Si ode un gioioso coro di voci femminili dall'interno. Howard d un'ultima occhiata penosa a Millie, poi entra in casa. Millie lo segue e Alan rimane solo nel cortile. Dopo un momento Madge esce dalla porta della cucina. Indossa un semplice abito ed molto castigata nell'insieme. La sua espressione imperscrutabile).

Madge Ciao, Alan.

Alan (molto agitato nel vederla) Madge!

Madge Mi dispiace moltissimo per ieri sera.

Alan Madge, qualunque cosa sia successo... non stata colpa tua. So bene che cosa diventi Hal quando beve. Ma adesso l'ho sistemato. Non ti dar pi fastidio.

Madge Veramente?

Alan A scuola passavo quasi tutto il mio tempo a tirarlo fuori dai guai. Sapevo che aveva avuto qualche dispiacere e ho sempre cercato di aver comprensione per lui. Ma questo quello che ho avuto per ringraziamento.

Madge (ancora inespressiva) Dov' adesso?

Alan Non ti preoccupare di Hal. Ti porto i suoi saluti.

Madge (ancora indecifrabili i suoi sentimenti) Se n' andato?

Flo (venendo correndo dalla cucina. Adesso vestita) Alan, non sapevo che tu fossi qui.

(Si odono grida dentro la casa. Millie esce gettando del riso sulle spalle delle altre che ridono e gridano tanto da rendere quasi incomprensibile quello che dicono).

Helen Ecco la sposa! Ecco la sposa!

Irma Ti auguro ogni bene, mia cara!

Cristina Vi prendete una ragazza magnifica, Howard Bevans!

Irma E Rosemary si prende un uomo come si deve!

Cristina Rosemary la migliore ragazza che io abbia conosciuto!

Helen Siate felici!

Irma Vi auguro ogni bene!

Helen Felici per sempre!

(Sono usciti tutti sul portico e Howard porta due valigie. Il suo volto ha un'espressione di completa confusione. Rosemary indossa un vaporoso abito da viaggio).

Irma (a Rosemary) Ragazza, hai addosso qualche cosa di vecchio, per caso?

Rosemary Un vecchio paio di calze di nylon, ma sono come nuove.

Cristina Porterebbe sfortuna, mia cara. E questo un vestito nuovo, vero? Rosemary hai addosso qualche cosa di azzurro? Io non la vedo.

Rosemary No, no, sta' tranquilla! Ma non ho niente preso in prestito! (Hal appare all'estremit della baracca. Osserva per un attimo e quando sicuro che nessuno lo vede corre dentro la baracca).

Flo Madge, presta qualche cosa a Rosemary. Porter fortuna anche a te. Andiamo, Madge! (Prende Alan per un braccio e lo spinge verso i gradini con lei) Rosemary, Madge ti dar qualche cosa in prestito.

Madge (avvicinandosi al gruppo sugli scalini) Posso prestarvi il mio fazzoletto, signorina Sydney.

Rosemary Grazie, Madge. (Prende il fazzoletto) Non una ragazza deliziosa, Madge?

Irma e Cristina Oh, s! Certo!

(Madge si volta e s'allontana dal gruppo andando verso la casa di Helen).

Rosemary (nel mentre) anche modesta! Una ragazza carina come lei pu andare verso la vita senza preoccupazioni!

(Alan va a raggiungere Madge. Flo si volta e si avvicina a Madge, Rosemary la segue)

Signora Owens, ho lasciato la borsa dell'acqua calda nel bagno e i bigodini nel camerino. Potete prenderli. Un po' di roba appesa in terrazza, verremo a prenderla dopo che ci saremo sistemati. Cherryvale non poi tanto lontana. Potremo restare buoni amici come prima.

(La testa di Hal spunta dalla baracca e Madge la scorge. Madge trasale).

Flo Mi dispiace di dirtelo proprio adesso, Rosemary, ma non m'hai dato il minimo avvertimento per la stanza. Sai chi potrebbe affittarla?

Irma (a Rosemary) Non le hai detto di Linda Sue Breckenridge?

Rosemary Oh, gi. Linda Sue Breckenridge... l'insegnante di cucito.

Irma (una dichiarazione positiva per tutti) Ed una cara ragazza!

Rosemary Ha avuto una lite con la sua padrona di casa, la signora Bendix. La signora Bendix voleva farle pagare venti cents per la spremuta d'arancio della mattina e nessuna di noi l'ha mai pagata pi di quindici cents. Non vero, ragazze?

Irma e Cristina (confermando decisamente) No! Mai! Certo che no!

Rosemary Irma, di' a Linda Sue di mettersi in contatto con la signora Owens.

Irma Volentieri.

Flo Grazie, Rosemary

Howard Rosemary, dobbiamo ancora andare a prendere la licenza matrimoniale...

Rosemary (a Cristina ed Irma singhiozzanti) Arrivederci, ragazze! Abbiamo passato delle giornate cos divertenti insieme!

(Irma, Cristina e Rosemary si abbracciano).

Howard (un poco inquieto) Andiamo, cara! (Alan prende le valige a Howard).

Howard (ad Alan) Un uomo deve sistemarsi prima o poi.

Alan Naturale!

Howard E la gente preferisce fare affari con un uomo sposato.

Rosemary (a Madge e Alan) Spero che voi due sarete felici come lo saremo io e Howard. (Si volge a Helen) Siete stata un'amica magnifica, signora Potts!

Helen Ti auguro ogni felicit, Rosemary.

Rosemary Arrivederci, Millie. Sarai una scrittrice famosa un giorno ed io sar orgogliosa di averti conosciuta.

Millie Grazie, signorina Sydney.

Howard (a Rosemary) Tutto sistemato?

Rosemary Tutto sistemato e pronta per partire! (Improvvisamente) Ma dove andiamo?

Howard (dopo una pausa imbarazzata) Beh... ho un cugino che ha un campo turistico negli Ozarks. Lui e sua moglie possono ospitarci gratis.

Rosemary Oh, adoro gli Ozarks!

(Afferra il braccio di Howard e lo spinge fuori scena. Alan porta le valigie fuori scena. Irma, Cristina, Millie, Helen li seguono, tutti gettando riso e gridando).

Tutti (uscendo) Gli Ozarks sono stupendi in questa stagione!

Siate felici!

Vi auguro di ogni bene!

Oh, ti sei preso una ragazza magnifica, Howard!

E tu, Rosemary, hai scelto proprio l'uomo giusto!

Flo (rimasta sola con Madge) Madge, che successo ieri sera? Non mi hai detto una parola.

Madge Lasciami sola, mamma.

Rosemary (fuori scena) Signora Owens, non venite a salutarci?

Flo (esasperata) Santo Cielo! tutta la mattina che la saluto!

Alan (appare dietro il cancello) Signora Owens, la signorina Sydney vuole darvi la chiave di casa.

Helen (appare dietro Alan) Vieni, Flo.

Flo (uscendo in fretta) Vengo! Vengo!

(Segue Alan e Helen per unirsi all'addio a Rosemary fuori scena. Adesso Hal esce dalla rimessa. I suoi abiti bagnati e attaccati al corpo. scalzo e la sua canot-tiera insanguinata. Si ferma davanti a Madge).

Hal Piccola!

Madge (voltandogli le spalle) Non dovevi venire qui.

Hal Sto nei guai, piccola.

Madge quello che ti meriti.

Hal Il vecchio di Seymour m'ha denunciato alla polizia. Mi ha accusato d'aver rubato la loro automobile. Ho dovuto prendere a pugni uno di quei bastardi poliziotti e buttarmi nel fiume per liberarmi. Se mi prendono adesso non scherzeranno.

Madge (come indifferente) Sei nato per metterti nei pasticci.

Hal Piccola, ero venuto per salutarti.

Madge (ancora non rivelando i suoi sentimenti) Dove andrai?

Hal Ho qualche amico a Tulsa. Posso sempre trovare un posto di facchino all'albergo Mayo. Ges, quanto odio gli addii!

Madge (non sapendo con precisione quali sono i suoi sentimenti) Beh... non vedo che altro ci sia da fare.

Hal Sei ancora arrabbiata con me, piccola?

Madge Io... io non ho mai conosciuto un ragazzo come te.

(Gli addii si sono calmati fuori scena. Le voci d Rosemary e Howard si allontanano mentre rispondono ai saiuti degli altri. Flo rientra in scena e siferma al cancello scorgendo Hal).

Flo Madge!

(Alan rientra correndo).

Alan (esasperato) Hal, che stai facendo qui?

(Helen e Millie in scena seguite da Irma e Cristina).

Helen Oh, ecco il giovanotto!

Hal Stammi a sentire, Seymour, io non ho rubato la tua macchina. Piantala con questa storia.

Alan Faresti meglio ad andartene da questa citt se ti preme la salute.

Hal Me ne andr quando avr fatto quello che devo fare.

Helen Ve ne andate? Credevo che sareste rimasto qui e vi sareste sistemato.

Hal No. Non mi sistemer qui.

Alan (lanciandosi contro Hal selvaggiamente) Te ne andrai subito, invece! Per chi m'hai preso?

Hal (trattiene Alan non volendo litigarci) Senti, ragazzo, non ho nessuna intenzione di mettermi a litigare con te. Sei il solo amico che ho avuto.

Alan Non siamo pi amici. E tu non mi metti paura.

(Alan si lancia contro Hal ma Hal molto pi forte e agile di lui. Afferra il braccio di Alan, glielo torce dietro la schiena e l'obbliga a piegarsi a terra. Irma e Cristina guardano eccitate dal cancello, Helen preoccupata, Alan grida per il dolore)

Lasciami, maledetto vagabondo! Lasciami!

Flo (a Hal) Lasciatelo immediatamente!

(Ma Alan deve ammettere la sua sconfitta. Hal lo lascia e Alan si ritira sugli scalini di Helen, con le mani sul viso, profondamente umiliato. Un fischio del treno si ode in distanza. Hal corre accanto a Madge).

Hal (a Madge) Piccola, non mi dici addio?

Flo (a Cristina e Irma) meglio che ve ne andiate, ragazze. Non stiamo tenendo spettacolo! (Le due donne se ne vanno stizzite).

Madge (chinando la testa, non volendo guardare Hal) ... Addio.

Hal Ti prego, piccola, non essere arrabbiata con me. Stavi seduta davanti a me, eri cos bella, dicevi tutte quelle cose gentili che io... io credevo di piacerti, piccola. Veramente, lo credevo.

Madge Non sono arrabbiata.

Hal Grazie. Grazie tante!

Flo (come un cane che abbaia) Giovanotto, se non ve ne andate immediatamente chiamer la polizia e andrete a finire dove meritate.

(Madge e Hal non l'hanno neanche sentita).

Madge E... tu mi piaci... fin dalla prima volta che t'ho visto.

Flo (esasperata) Madge! Veramente?

(Madge annuisce).

Madge Se sapessi come desideravo piacerti!

(Raggiante. Ora tutto va per il meglio a Hal. Millie osserva la scena scetticamente dai gradini. Helen guarda i due giovani amabilmente. Flo si preoccupa di Alan e vuole liberarsi di Hal).

Flo Madge, rientra subito in casa.

(Madge non si muove).

Hal Stammi a sentire, piccola... Non l'ho mai detto prima... non ho mai potuto... mi faceva sentire cos... cos ridicolo!... Ma io...

Madge Che cosa?

Hal Sono pazzo di te, piccola, veramente pazzo!

Madge Hai fatto l'amore con tante ragazze...

Hal Qualcuna...

Madge ... come l'hai fatto con me ieri sera.

Hal Non come ieri sera, piccola. Ieri sera stato... (cerca le parole) era come se fossi ispirato.

Madge Sul serio?

Hal Il modo con cui ti sei seduta vicino a me comprendendo quello che io provavo... il modo con cui m'hai preso la mano e m'hai parlato...

Madge Non potevo sopportare che la signorina Sydney ti trattasse in quel modo. Sei un uomo, dopo tutto.

Hal E tu sei una donna, piccola, che tu lo sappia o no. Sei una vera donna.

(Si ode la sirena della polizia in distanza. Flo, Helen e Millie si allarmano).

Millie Ehi, la polizia!

Helen So io come liberarmi di loro.

(Esce in fretta da destra. Hal e Madge non si sono mossi. Si guardano negli occhi).

Hal Mi... mi vuoi bene?

Madge (con le lacrime agli occhi) E se anche fosse?

Hal Sono un povero bastardo, piccola. In tutta la mia vita non ho fatto altro che rovinare le cose che mi appartengono. Dammi un bacio per dirmi addio. (La prende e la bacia) Vieni con me, piccola. All'albergo mi danno una stanza nel sottosuolo. Sar abbastanza scomoda ma potremmo starci fino a quando non avremo trovato di meglio.

Flo (oltraggiata) Madge! sei diventata matta!

Madge Non potrei.

(Il treno fischia in distanza).

Flo Giovanotto, meglio che corriate a prendere quel treno il pi presto possibile.

Hal (a Madge) Quando sentirai quel treno allontanarsi dalla citt, sapendo che sopra ci sono io, il tuo piccolo cuore si spezzer; bambina, perch... perch mi ami. Accidenti se mi ami! (Stampa un ultimo bacio sulle sue labbra poi corre via per prendere il treno).

(Madge cade a terra quando egli la lascia. Flo corre a consolarla).

Flo Sta' su, bambina.

Madge Oh, mamma!

Flo Perch doveva succedere proprio a te tutto questo?

Madge Io lo amo! Lo amo!

Flo Parla piano, bambina, parla piano! I vicini stanno alla finestra a guardare.

Madge Non avevo mai saputo che cosa fosse l'amore. Perch nessuno me l'ha detto?

Millie (guardando fuori) Ce l'ha fatta. Ha preso il treno.

Madge (un grido di profondo dolore) Non lo vedr pi!

Flo Madge, credimi, meglio cos.

Madge Perch? Perch?

Flo Infine non l'hai sposato!

Madge (angosciata) Oh, mamma, che cosa si pu fare per l'amore che sento? Come... come si fa?

Flo (battuta e disfatta) Io... io non l'ho mai saputo.

(Madge entra in casa piangendo. Helen ritorna, portando gli stivali di Hal. Li mette sul portico).

Helen La polizia li ha trovati sulla riva del fiume.

Alan (si alza dagli scalini di Helen) Hal sempre piaciuto alle ragazze. Mesi dopo che aveva lasciato l'universit le ragazzevenivano ancora a cercarlo: C' Hal?. Nessuno sa dove sia andato a finire?. Facevano la voce cos triste quando parlavano di lui.

Flo Alan, vieni a pranzo da noi stasera. Far la torta di patate dolci e qualche altra cosa che ti piace.

Alan Stasera sar partito, signora Owens.

Flo Partito?

Alan Pap vuole che l'accompagni nel Mi-chigan a pescare. L'avrei mandato solo ma adesso...

Flo Tornerai qui prima d'andare all'universit?

Alan Torner a Natale, signora Owens.

Flo Natale! Alan, va' dentro a salutare Madge.

Alan (ricordando) Madge bella. Mi faceva sentire cos orgoglioso... solo a guardarla... e dire a me stesso che ella mi apparteneva.

Flo Valla a salutare, Alan, per l'ultima volta.

Alan (ormai ha deciso) No! Torner a casa a Natale. Verr a trovarvi... per farvi gli auguri. (Via).

Flo (un grido disperato) Alan!

Helen (consolante) Torner, Flo. Torner.

Millie (agitando la mano) Addio, Alan.

Flo (tornando in se stessa) meglio che ti prepari per andare a scuola, Millie.

Millie (salendo gli scalini, piuttosto triste) Signore, m'ero quasi dimenticata!

(Entra in casa).

Flo (si volge a Helen) A te... a te piaceva quel giovanotto, vero? Helen? Ammettilo.

Helen Certo che mi piaceva.

Flo (minimizzando) Uhm.

Helen Vivendo sola in casa con mia madre ho preso l'abitudine di accontentarmi delle cose come sono, di amarle... Ogni cosa al suo posto... una forcella per caso sul pavimento... il geranio alla finestra... l'odore delle medicine di mia madre...

Flo E io m'accontento delle cose di casa mia, grazie tante!

Helen Ma non la stessa cosa quando c' un uomo, Flo. entrato in casa mia e tutto improv-visamente diventato differente. Sentivo i suoi passi pesanti risuonare nelle nostre piccole stanze, parlava con la sua voce robusta che rimbombava nel soffitto e... Tutto quello che m'ha ricordato sialo che c'era un uomo in casa ed era una bella cosa.

Flo (scettica) Veramente?

Helen E... e mi ha ricordato che... che sono una donna e anche questo una bella cosa.

(Millie esce da casa dalla porta principale in fretta, portando i suoi libri di scuola).

Millie (disperata) Madge innamorata di quel pazzo. Sta piangendo come una fontana.

Flo Pensa agli affari tuoi e va' a scuola.

Millie Io non m'innamoro mai. Non io!

Helen Aspetta di essere cresciuta un altro po' prima di dirlo, Millie.

Millie Sono gi abbastanza grande. Madge pu restare in questa stupida citt, sposarsi qualche giovanotto ordinario e mettere al mondo un mucchio di sudici ragazzini. Quando io avr preso il diploma me ne andr a New York e scriver dei racconti che per la gente saranno un pugno in un occhio!

Helen Tu hai molto talento, Millie.

Millie (vittoriosamente) Sar cos grande e famosa... che non avr nessun bisogno d'innamorarmi.

La voce di un ragazzo (fuori scena, chiamando Millie) Ehi, faccia da idiota!

Millie (sputando contro di lui) Poppedeck Mc Gullough. Pensa di essere tanto bello!

La voce di un ragazzo Ehi, idiota d'una ragazza! Vieni a baciarmi. Ho voglia di vomitare!

Millie (con rabbia crescente) Se crede di cavarsela liscia dopo quanto ha detto, matto. (Trova un bastone con cui colpire il suo offensore).

Flo Millie! Millie! Non sei pi una bambina! (Millie riflette su questo avvertimento della madre, butta via il bastone e si avvia).

Millie Ci vedremo stasera. (Esce).

Flo (che vuole essere rassicurata) Alan torner, vero, Helen?

Helen Certo che torner, Flo. Torner a Natale e porter Madge a ballare al Circolo e si sposeranno e vivranno felici.

Flo Lo spero.

(Improvvisamente Madge esce dalla porta principale. Ha il cappello e porta una piccola valigia di fibra. molto decisa. Si avvia verso il cancello).

Flo (esterrefatta) Madge!

Madge Vado a Tulsa, mamma.

Helen (a se stessa) Per l'amor del cielo!

Madge Per favore, non t'arrabbiare. Sono... sono costretta a farlo.

Flo Ma che diavolo dici?

Madge Capisco quello che provi; ora non posso fare altrimenti.

Flo (ansiosamente) Stammi a sentire, Madge. Alan torna a Natale. Ti porter a ballare al Circolo. Ti far un altro vestito nuovo e...

Madge Me ne vado, mamma.

Flo (disperata) Madge! Senti... devo dirti...

Madge Il mio autobus parte tra pochi minuti...

Flo Non una persona per bene, quel giovanotto. Non sar mai capace di mantenerti. Quando avr un lavoro spender tutta la paga in whiskey. Dopo un po' si prender un'altra donna.

Madge Le ho gi pensate tutte queste cose.

Helen Non si ama qualcuno perch perfetto, Flo.

Flo Oh, Dio mio!

La voce di un ragazzo (lontano) Ehi, Madge! Ehi, bellezza! Sei proprio quella che ci vuole per me!

Helen Chi sono questi ragazzi?

Madge Qualcuno di quelli che hanno la vecchia macchina da corsa. (Bacia Helen) Addio, signora Potts. Sentir la vostra mancanza quanto quella della mamma.

Flo (afferrando Madge, cercando di toglierle la valigia) Madge, ascoltami. Non posso permetterti...

Madge Non serve a niente, mamma. Me ne vado. Non preoccuparti. Ho preso i dieci dollari che avevo messo da parte per comprarmi le scarpe con i tacchi alti e ho visto gli avvisi economici sul giornale di Tulsa: cercano molte cameriere. Salutami Millie, mamma. Dille che quando dicevo di odiarla non lo pensavo affatto.

Flo (piangendo) Madge, Madge...

Madge Dille che sono stata sempre orgogliosa di avere una sorella brava come lei. (Corre via).

(Flo singhiozza ancora, poi si ferma al cancello, osservando Madge che s'allontana).

Flo Helen, potevo fermarla?

Helen Qualcuno avrebbe potuto fermare te, Flo?

(Flo le lancia uno sguardo di comprensione).

La voce di un ragazzo Ehi, Madge! Sei proprio il tipo che mi ci vuole!

Flo (che ancora guarda Madge lontana) cos giovane. C'erano tante cose che volevo dirle e non ho mai dette.

Helen Lascia che l'impari da sola, Flo.

La voce della madre di Helen Helen! Helen!

Helen Abbi pazienza, mamma.

(Comincia a salire i gradini della sua casa. Flo ancora al cancello e guarda lontano).

F I N E

* Tutti i diritti riservati al traduttore Mino Roli.

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